Nasa batiza novo telescópio espacial com nome de Nancy Grace Roman

A Nasa lançou ao espaço, no dia 30, seu novo telescópio espacial batizado de Nancy Grace Roman. O nome homenageia a astrônoma que se tornou a primeira mulher a ocupar um cargo de chefia na área de astronomia dentro da agência americana.

A trajetória de Nancy Grace Roman até chegar à Nasa

Nascida em Nashville, no Tennessee, filha de uma professora de música e de um físico e matemático, Roman decidiu ainda no ginásio que seguiria carreira na astronomia. Formou-se em 1946 pelo Swarthmore College, na Pensilvânia, e concluiu o doutorado três anos depois na Universidade de Chicago, com pós-graduação no Observatório Yerkes pela mesma instituição.

Antes de assumir seu posto na Nasa, ela participou do lançamento do Observatório Aéreo Kuiper, trabalhando com comprimentos de onda infravermelhos, levemente mais longos do que a luz vermelha visível ao olho humano.

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Mulher pioneira em ambiente dominado por homens

• Primeira mulher a ocupar cargo executivo na Nasa, como chefe de Astronomia da agência
• Articulou apoio político e financeiro que viabilizou o projeto do telescópio Hubble na década de 1960
• Enfrentou discriminação em ambiente majoritariamente masculino e defendeu publicamente a presença de mulheres na ciência
• Declarou que recebia 60% do salário pago a colegas homens na mesma função

Contribuições científicas que ajudaram a entender a Via Láctea

Ao estudar a composição das estrelas, Roman identificou como elementos químicos mais pesados que o hélio se relacionavam à velocidade e à direção dos astros. A partir disso, criou um modelo matemático para analisar o nascimento de estrelas originadas de uma mesma nebulosa.

Seu trabalho de mapeamento estelar revelou algo inesperado.

Corpos celestes situados numa mesma região do espaço nem sempre compartilham a mesma idade, descoberta que ajudou a entender melhor a estrutura da própria galáxia. No Laboratório de Pesquisa Naval, em Washington, ela usou ondas de rádio para aumentar a precisão das medições de distância entre a Terra e a Lua, além de mapear extensas áreas da Via Láctea.

Capacidade do telescópio que leva o nome da astrônoma

O telescópio Roman foi projetado para captar uma visão panorâmica de regiões extensas do espaço, com sensores infravermelhos que vão ajudar astrônomos a estudar matéria escura, energia escura e exoplanetas. O equipamento reúne 18 sensores de pixel, número superior aos 2 sensores do Hubble e aos 8 do telescópio Webb.

A expectativa da Nasa é que o telescópio capture cerca de 1.375 terabytes de dados por dia, monitorando aproximadamente 80 mil explosões estelares, planetas fora do Sistema Solar, buracos negros e bilhões de estrelas e galáxias.

Nancy Grace Roman morreu em 2018, aos 93 anos.