欧州宇宙機関が月面探査ローバーMAGPIE開発に向けてispace-EUROPEと契約を結び2029年に極域探査を開始
欧州宇宙機関は月面探査車MAGPIEの開発、試験、運用業務に関して、民間企業のispace-EUROPEと6500万ユーロ規模の契約を結んだ。この無人探査機は2029年以降に月の南極域へ着陸する目標を掲げている。
地中物質の採取と組成分析を担う車載観測機器
MAGPIE探査車は車体そのものが移動型研究所として機能する設計を採用している。
車体には地中深くまで到達する削岩用ドリル、中性子検出器、地下探査レーダー、揮発性物質分析器を搭載して月面表層のレゴリスを直接採取する。これらの各種装置は地下層に埋もれた化学物質の検出を進め、成分比率を精密に特定していく。現地の運用チームは探査地点ごとの地盤密度を詳細に測定してデータを蓄積する方針である。
- 地下深層のレゴリスを掘削してサンプルを回収する機械式ドリル
- 熱で気化するガス成分や揮発性物質を特定する高精度分析器
- 地表面下の地質構造や断層状況を非破壊で測定する地中レーダー
- レゴリス内に含まれる構成元素を直接検出する中性子センサー
日光が届かない極域の永久影に眠る氷の探査活動
探査機は太陽光が数十億年にわたり遮られて極度の低温が維持され氷の蒸発が起きない深い窪地を重点的に調べる。この観測を通じて月面に眠る水資源の埋蔵深度や地域ごとの濃度差、さらに空間的な広がりを正確に把握する。
MAGPIEは採掘を行わない。
多国籍チームによる機体製造と日欧共同の打上げ体制
探査車の運用統括拠点はルクセンブルクに置くが、分析機器の製造や組み上げにはドイツ、イギリス、ノルウェー、チェコの研究開発陣が加わる。探査機を宇宙空間へ送り届ける輸送工程では欧州宇宙機関と宇宙航空研究開発機構が直接連携して運用を支える。飛行経路の設計や観測指針にはインドのチャンドラヤーン1号や2009年に観測を行った米航空宇宙局の衝突探査機LCROSSが得た過去のデータ資産を活用する。
衛星事業から資源開発へと拡大したルクセンブルクの歩み
1985年の衛星通信事業者SES設立を起点とするルクセンブルクの宇宙産業は、2005年の欧州宇宙機関への正式加盟や2016年の宇宙資源利用イニシアチブSpaceResources.luの開始によって急速に発展し、2012年に16社600人規模だった国内産業基盤は2024年の統計で約80社1650人にまで拡大した。国家戦略として宇宙産業の育成を進めた結果が今回の月面探査プロジェクト受注につながっている。
月面での探査活動は地球時間で約10日間にわたり実施され、揮発性物質の観測を完了した後に現地での運用を終える予定となっている。
