欧州宇宙機関がispace-EUROPEと6500万ユーロの月探査車MAGPIE開発契約を締結し2029年着陸へ

欧州宇宙機関は月面探査車MAGPIEの設計、試験および運用に関する6500万ユーロの契約をispace-EUROPEと結びました。同機は2029年以降に月の南極域に着陸する予定です。

地下環境を調べる車載分析機器

車両は移動式実験室となる。

機体にはレゴリス採取用のドリル、中性子検出器、地中レーダー、揮発性物質分析器を搭載します。各種機器は地下構造に含まれる化学物質を測定します。技術陣は複数の地点で土壌の密度を測定する方針です。

• 地下の深部へ到達してサンプルを採取する機械式ドリル
• 気化しやすい元素やガス成分を同定する揮発性物質分析器
• 表面下の地質データを読み取る地中探査レーダー
• 表層土壌に含まれる元素構成を調査する中性子検出器

極域クレーターにおける氷堆積物の調査

探査機は太陽光が一度も差し込まず数十億年にわたり極低温によって水の蒸発が防がれてきた深い窪地を巡り、堆積した水氷を探します。現地の深さや地域ごとのばらつき、埋蔵状況を詳細に確認することが計画の目的です。

MAGPIEは採掘を行わない。

国際共同体制による打ち上げと観測支援

プロジェクトの運用拠点はルクセンブルクに置かれますが、分析装置の組み立てにはドイツ、英国、ノルウェー、チェコの研究チームが参画します。宇宙空間への機体輸送では欧州宇宙機関と宇宙航空研究開発機構の直接協力体制が敷かれ、航路設計には2009年に実施されたインドのチャンドラヤーン1号や米航空宇宙局のLCROSS衛星による観測結果を活用します。

ルクセンブルク国内で拡大する宇宙産業基盤

現地宇宙産業は1985年の衛星通信事業者SES設立から始まり、2005年の欧州宇宙機関加盟を経て2016年の国家戦略SpaceResources.lu始動により本格化しました。同国の宇宙関連企業は2012年時点の16社600人から拡大し、2024年の集計値でおよそ80社1650人に達しています。

月面での探査活動期間は約10地球日間を想定しており、揮発性物質の測定を完了した時点で地上との通信を終了します。