NASA confirme un nouveau cratère de 222 mètres sur la Lune

Des chercheurs de la NASA ont confirmé le 17 septembre 2026 l’identification sur la Lune d’un cratère géant mesurant environ 222 mètres de largeur et jusqu’à 43 mètres de profondeur, ce qui en fait la plus vaste structure de ce type jamais observée dans le système solaire. Cette formation géologique récente présente des parois abruptes et couvre une superficie équivalente à deux terrains de football.

Les collisions de cette envergure surviennent selon une fréquence moyenne estimée à 132 ans, au moment précis où plusieurs agences spatiales préparent l’installation de bases permanentes sur la Lune.

Le chercheur Robert Wagner, membre de l’équipe de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, a repéré cette anomalie en mai 2024 en observant une carte de la surface lunaire. Le scientifique a remarqué un éclat lumineux exceptionnel ceinturé d’une bordure sombre parmi les données archivées.

Wagner a souligné que cette empreinte marquait une modification physique très récente du sol lunaire.

Le projectile a frappé le secteur oriental de la Lune entre les mois d’avril et mai 2024. Le corps céleste responsable du choc, qui pourrait être un astéroïde ou une comète, atteignait le gabarit d’un immeuble de six étages.

« Cet événement constitue une observation statistiquement rare, qui survient pratiquement une fois dans une vie », ont précisé les experts dans leurs rapports techniques.

La dépression porte désormais le nom de Thomas McGetchin, ancien responsable du Lunar and Planetary Institute de Houston. Son diamètre dépasse de trois fois le précédent record mesuré par la sonde LRO dix ans auparavant.

Aucun observatoire terrestre ne détecta le choc lunaire.

Les clichés captés par l’objectif grand-angle de la sonde LRO ont attendu sans examen jusqu’au mois d’août 2025. Des prises de vue à haute résolution ont ensuite validé la réalité géologique du site.

L’énergie dégagée par la détonation a déstabilisé les couches superficielles sur un rayon dépassant 100 kilomètres.

Mark Robinson, responsable scientifique des caméras de la sonde LRO, a constaté que les fragments de roche ont suivi des trajectoires bien plus inclinées que prévu. Cette dispersion inhabituelle de débris a permis de reconstituer précisément la trajectoire de l’objet dans l’espace.

Des mesures thermiques complémentaires ont révélé une zone froide de 6,4 kilomètres de largeur tout autour de la cavité.

Cette chute de température provient de l’éjection de sédiments qui rendent la couverture superficielle moins compacte et incapable de stocker le rayonnement solaire. Les matériaux pulvérisés perdent ainsi immédiatement leur chaleur dès que le site plonge dans la nuit.

L’étendue de cette signature thermique démontre que les impacts transforment le relief lunaire bien au-delà des limites visibles de la fosse.

Des clichés orbitaux révèlent le point d’impact d’un propulseur de SpaceX

Les instruments en orbite ont photographié un autre cratère creusé par un étage de fusée de SpaceX qui dérivait sans contrôle depuis plus d’un an. La collision de cet élément Falcon a libéré une puissance équivalente à l’explosion de trois tonnes de dynamite.

Les analyses visuelles indiquent que cette entaille artificielle mesure 18 mètres de diamètre pour trois mètres de profondeur.

Des bandes sombres révèlent les matériaux de surface altérés par le vent solaire et le rayonnement spatial. À l’inverse, des traînées claires exposent des sédiments souterrains expulsés intacts lors de la secousse.

La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a pris ces photographies à une altitude de 96 kilomètres après le repositionnement ciblé de ses optiques.

L’engin spatial LRO scrute la Lune depuis 2009 afin de fournir à la NASA les données nécessaires au programme Artemis. Cette surveillance cartographique réduit les dangers pour les futures bases habitées destinées à s’implanter durablement.

La mission Artemis II a transporté son équipage autour de la Lune avant d’entamer son voyage retour. Le vol suivant nommé Artemis III doit effectuer des manœuvres d’amarrage orbital au cours de l’année 2027. Ces procédures valideront les systèmes indispensables avant toute descente vers la surface.

Artemis IV assurera cette marche.