NASA entdeckt 222 Meter breite Einschlagstelle auf dem Mond

Wissenschaftler der NASA haben am 17. September 2026 die Entdeckung eines gewaltigen Mondkraters auf der östlichen Hemisphäre des Erdtrabanten bestätigt. Die neu entstandene Senke besitzt steile Hänge, erreicht einen Durchmesser von rund 222 Metern sowie eine Tiefe von bis zu 43 Metern und übertrifft damit die Fläche von zwei Fußballfeldern. Diese Struktur gilt als die größte Formation ihrer Art, die bisher im Sonnensystem nachgewiesen werden konnte.

Einschläge dieser Größenordnung wiederholen sich nach astronomischen Berechnungen im statistischen Mittel alle 132 Jahre auf der Mondoberfläche. Die Entstehung fällt in eine Phase, in der internationale Raumfahrtbehörden feste Stationen für Astronauten auf dem Satelliten vorbereiten.

Kein Teleskop auf der Erde registrierte den Aufprall des Himmelskörpers im Jahr 2024.

Der Bildprüfer Robert Wagner entdeckte die ungewöhnliche Struktur im Mai 2024 bei der Sichtung von Daten der Raumsonde Lunar Reconnaissance Orbiter. In den Bildarchiven fiel ihm ein auffallend heller Lichtpunkt auf, den ein ausgeprägter dunkler Ring umrahmte. Wagner hielt fest, dass diese Veränderung ein eindeutiges Anzeichen für eine geologisch junge Umschichtung des Bodens darstelle.

Die Kollision ereignete sich zwischen April und Mai 2024 durch einen Kometen oder Asteroiden von der Größe eines sechsstöckigen Wohnhauses. Die Trümmer flogen extrem steil.

Trümmer eines SpaceX-Raketenteils hinterlassen Spuren im Mondstaub

Die Fachwelt benannte den frischen Trichter nach Thomas McGetchin, dem früheren Leiter des Lunar and Planetary Institute in Houston. Mit seinen Ausmaßen übertrifft der Neufund den bisherigen Rekord der LRO-Sonde aus dem Jahr 2016 um das Dreifache. Die Forscher bezeichneten den Vorfall in ihrem technischen Bericht als ein statistisch rares Phänomen, das Fachleute praktisch nur einmal im Leben beobachten können.

• Durchmesser der Thomas-McGetchin-Formation: 222 Meter Breite bei einer Tiefe von 43 Metern
• Einschlagskrater des Falcon-Moduls: 18 Meter Weite und drei Meter Tiefe

Die Weitwinkelaufnahmen lagerten bis August 2025 unbesehen in den Speichern, ehe zusätzliche Detailaufnahmen der LRO-Sonde die Formation endgültig sicherten. Bei dem Einschlag setzte der Körper so viel kinetische Energie frei, dass die Erschütterung das umgebende Bodengefüge noch in einer Distanz von über 100 Kilometern messbar veränderte.

Nachdem Robert Wagner als Bildbearbeiter der Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter im Mai 2024 die Archivaufnahmen auswertete und einen auffallend hellen Fleck mit dunklem Saum bemerkte, bestätigten spätere hochauflösende Messungen eine massive mechanische Erschütterung des Mondbodens in einem Radius von über einhundert Kilometern. Mark Robinson betonte als wissenschaftlicher Leiter des Kamerasystems, dass der Auswurf von Gesteinsstaub und Geröll in einem unerwartet steilen Winkel erfolgte. Infrarotmessungen machten zudem eine kühle thermische Zone mit einer Ausdehnung von 6,4 Kilometern um den Kraterrand sichtbar. Diese lokale Abkühlung entsteht, weil das aufgelockerte Regolith die Sonnenwärme kaum speichert und in der Dunkelheit rasch auskühlt.

Abseits natürlicher Asteroiden dokumentierte die Sonde auch den Absturz einer SpaceX-Raketenstufe, die zuvor über ein ganzes Jahr lang unkontrolliert durch das All getrieben war. Der Aufprall dieses Falcon-Moduls setzte die Zerstörungskraft von drei Tonnen Dynamit frei.

Auf den Bildern zeichnen sich dunkle Streifen ab, die von der Einwirkung kosmischer Strahlung und Sonnenwind auf das Oberflächengestein zeugen. Helle Linien markieren unverändertes Material, das die Wucht des Aufpralls aus tieferen Schichten nach oben schleuderte. Die Lunar Reconnaissance Orbiter fertigte diese Aufnahmen aus einer Umlaufbahn in 96 Kilometern Höhe an.

Die Raumsonde umkreist den Himmelskörper seit 2009 zur Unterstützung des US-amerikanischen Artemis-Programms. Während Artemis II Astronauten um den Mond führte und Artemis III für 2027 Kopplungstests vorsieht, bleibt die bemannte Landung der Folgemission Artemis IV vorbehalten.