Diana percute un pilier à 155 km/h sous le pont de l’Alma

Le retour du prince Harry à Londres en septembre 2026 ravive l’intérêt international pour la disparition de sa mère, la princesse Diana, morte à 36 ans dans un accident routier à Paris. Cette décision du duc de Sussex remet en lumière le fonctionnement de la royauté britannique et les événements survenus en France. L’attention publique se tourne à nouveau vers ce fait historique marquant.

La collision mortelle est survenue le 31 août 1997 quand le véhicule transportant la princesse s’est écrasé contre le treizième pilier du tunnel du Pont de l’Alma sur la rive nord de la Seine. L’impact a été enregistré en plein centre de la capitale française.

La princesse Diana voyageait avec l’homme d’affaires égyptien Dodi Al-Fayed, âgé de 42 ans, avec qui elle avait débuté une relation après son divorce prononcé en 1996 avec le prince Charles. Le couple venait d’atterrir au Bourget après une croisière privée en Méditerranée sur le yacht de la famille Fayed. Dès leur descente d’avion, des photographes à moto les ont pris en filature sur les axes parisiens.

Afin d’échapper à cette présence médiatique massive devant l’hôtel Ritz de la place Vendôme, le service de sécurité a mis en place un leurre par l’entrée principale à minuit vingt. Diana et Dodi Al-Fayed ont alors emprunté la rue Cambon dans une Mercedes-Benz S-280 noire avec Henri Paul au volant et le garde du corps Trevor Rees-Jones assis à l’avant avec sa ceinture attachée.

Traque motorisée et collision sous la voie souterraine

L’itinéraire devait conduire rapidement les passagers vers l’appartement de Dodi Al-Fayed situé rue Arsène Houssaye, non loin des Champs-Élysées. Les photographes ont aussitôt identifié la sortie arrière et ont pris en chasse la berline sur les berges de la Seine. Le chauffeur a alors fortement accéléré pour distancer les motos.

Sur l’avenue de New York en approche du pont de l’Alma, la berline circulait à une vitesse estimée entre 118 et 155 kilomètres par heure dans un secteur urbain limité à 50 kilomètres par heure. Tandis que le véhicule abordait la descente vers le souterrain de l’Alma à une allure comprise entre 118 et 155 kilomètres par heure, le conducteur a soudainement perdu le contrôle de la trajectoire avant de heurter violemment le treizième pilier et de s’immobiliser en travers de la voie.

Henri Paul et Dodi Al-Fayed ont péri sur le coup lors de la pénétration du moteur dans l’habitacle. Le garde du corps survit. Diana respirait encore malgré de multiples blessures qui la laissaient coincée dans la carcasse déformée du véhicule.

Déploiement des secours d’urgence dans le tunnel

Le docteur Frédéric Mailliez est arrivé le premier sur place alors qu’il circulait par hasard en sens inverse dans sa voiture personnelle. Constatant l’absence de signes vitaux chez les deux hommes à l’avant, il a porté secours à la passagère blessée à l’arrière avant d’alerter les pompiers qui sont arrivés sur les lieux à minuit trente-deux.

Les secouristes de la brigade de Paris ont employé des cisailles hydrauliques pour découper les portières écrasées et dégager la victime. Cette manœuvre de désincarcération a nécessité environ 45 minutes afin de stabiliser l’état circulatoire de la princesse selon les protocoles français d’urgence. Durant l’extraction, la patiente a présenté un arrêt cardiaque temporaire immédiatement pris en charge par massage et assistance respiratoire.

L’ambulance transportant Diana est partie du tunnel à une heure quarante-et-un sous surveillance médicale constante pour limiter les variations de pression thoracique. Les équipes ont pris la direction de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière dans le treizième arrondissement, spécialisé dans les soins d’urgence cardio-thoraciques.

Le convoi a franchi les grilles de l’établissement hospitalier à deux heures six au moment où la pression artérielle de la patiente chutait gravement. Les examens chirurgicaux ont révélé une hémorragie interne causée par une rupture de la veine pulmonaire gauche consécutive au choc thoracique. L’équipe médicale du docteur Bruno Riou a procédé à une thoracotomie et administré un massage cardiaque interne pendant près de deux heures.

Le décès de Diana Spencer a été officiellement constaté à quatre heures du matin le 31 août 1997 dans le service de réanimation. L’ambassadeur du Royaume-Uni en France Michael Jay a recueilli les constats des médecins avant de communiquer ces éléments aux autorités de Londres.

Enquêtes judiciaires et responsabilités officielles

La justice française a instruit une enquête pénale approfondie sur les circonstances de la collision et l’attitude des photographes présents sur le trajet. Les expertises toxicologiques effectuées sur Henri Paul ont révélé une concentration d’alcoolémie de 1,75 à 1,87 gramme par litre de sang, niveau trois fois supérieur au plafond légal de 0,5 gramme. Les rapports de laboratoire ont également relevé des traces de médicaments antidépresseurs prescrits.

Les spécialistes de l’Institut de recherche criminelle de la Gendarmerie nationale ont mis en évidence des traces de peinture blanche et des débris plastiques sur le côté droit de la Mercedes. L’expertise a déterminé l’existence d’un contact avec une Fiat Uno blanche avant la perte de contrôle, bien que cette automobile et son conducteur soient demeurés introuvables.

L’enquête Operation Paget a été ouverte en 2004 par la police britannique sous la direction de Lord John Stevens pour vérifier les thèses relatives à l’accident. Le rapport rendu public en décembre 2006 a synthétisé les données techniques et les dépositions recueillies auprès de nombreux témoins. Ce document d’étape a mis en exergue quatre facteurs déterminants dans la survenue du drame:

• Une vitesse très supérieure à la limite autorisée sur cette portion urbaine.
• Un état alcoolique et médicamenteux du conducteur interdisant la conduite.
• La conduite dangereuse des photographes poursuivant la voiture.
• Le défaut de port de la ceinture de sécurité aux places arrière.

En avril 2008, le jury d’investigation réuni à Londres a rendu son jugement définitif sur les circonstances des décès. La décision a conclu à un homicide involontaire causé conjointement par la négligence du chauffeur Henri Paul et la traque engagée par les photographes.

Funérailles nationales à Westminster Abbey

Les obsèques solennelles de Diana ont eu lieu le 6 septembre 1997 en l’abbaye de Westminster en présence de deux mille invités. Le passage du cercueil a réuni trois millions de personnes dans les rues de la capitale britannique. La diffusion de la cérémonie a touché deux milliards et demi de personnes dans deux cents pays.

Le prince William, âgé de quinze ans, et le prince Harry, âgé de douze ans, ont suivi le cercueil à pied aux côtés du prince Charles, du duc d’Édimbourg et de leur oncle Charles Spencer. La sépulture a ensuite été installée sur une île isolée au cœur du domaine familial d’Althorp dans le Northamptonshire.

L’installation de Harry à Londres ravive l’intérêt pour l’histoire royale et la mémoire de Diana. Le prince poursuit désormais ses engagements associatifs et ses projets d’aide auprès des vétérans militaires. Ses activités pérennisent son ancrage au Royaume-Uni.