Nasa dokumentiert Einschlagkrater von 220 Metern auf dem Mond
Die Raumfahrtbehörde Nasa hat auf der Oberfläche des Mondes eine zuvor unbekannte Vertiefung erfasst, die durch eine seltene kosmische Kollision entstand. Derartige Himmelskörper treffen die Mondkruste mit dieser Wucht statistisch betrachtet lediglich einmal in hundert Jahren.
Die geologische Formation erhielt die offizielle Bezeichnung McGetchin. Sie misst 220 Meter im horizontalen Durchmesser und reicht 43 Meter in die Tiefe, nachdem dort ein Komet oder Asteroid einschlug.
Berechnungen der Fachgruppe zufolge besaß der einschlagende Felskörper Dimensionen, die einem Wohngebäude mit drei bis sechs Stockwerken entsprechen. Das Ereignis spielte sich im Zeitraum zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 ab.
Der Forscher Robert Wagner von dem Unternehmen Intuitive Machines bemerkte die Senke während einer regulären Überprüfung von Bilddaten des Lunar Reconnaissance Orbiter. Es handelte sich um einen Zufallsfund.
Wagner verglich Kartenaufnahmen unterschiedlicher Beobachtungszeiten und stieß dabei auf eine ungewöhnliche Helligkeitsverteilung mit einer markanten Schattenzone. Diese Struktur deutete eindeutig auf eine mechanische Zerrüttung des betreffenden Areals hin.
„Ich habe sofort angehalten, alles stehen und liegen gelassen und begann zu untersuchen, was dieser Fleck war“, erklärte Wagner über den Fundzeitpunkt.
Nach Auswertungen der Nasa handelt es sich um den größten frischen Einschlagkrater, den Forschende bislang im gesamten Sonnensystem nachweisen konnten. Fortlaufende Beobachtungen bestätigten die geologische Einzigartigkeit dieser Senke.
Auf der Mondoberfläche schlagen kontinuierlich Himmelskörper ein, da dem Erdtrabanten eine nennenswerte Gashülle fehlt. Ein atmosphärischer Schutzschild existiert nicht.
Seit mehr als 17 Jahren kreist der Lunar Reconnaissance Orbiter im All und dokumentierte während dieses Zeitraums bereits mindestens 1.000 neue Einschlagpunkte sowie rund 100.000 Oberflächenveränderungen, die durch Trümmerwurf und Schockwellen im lunaren Gestein entstanden sind.
Kleinere Einschläge treten um ein Vielfaches häufiger auf, da Krater mit einem Durchmesser von rund neun Metern etwa 140 Mal pro Jahr auf dem Mond verzeichnet werden.
Die physischen Veränderungen reichen weit über den unmittelbaren Kraterrand hinaus, wie spätere Messungen belegten:
- Eine Randzone im Umkreis von 6,4 Kilometern kühlt in der Mondnacht um etwa 9 Grad Celsius stärker ab als ungestörte Nachbargebiete.
- Der Aufprall schleuderte das feinkörnige Regolith weiträumig über das umliegende Gelände und reduzierte die lokale Dichte der Deckschicht.
- Die veränderte Wärmespeicherkapazität des Gesteins beeinflusst die nächtlichen Temperaturen auf der Oberfläche nachhaltig.
Die thermischen Messwerte dienen künftigen Mondexpeditionen als Referenzpunkt, um Bodenveränderungen für die Navigation automatisierter Fahrzeuge einzuschätzen.
Wissenschaftler veröffentlichten die detaillierten ballistischen Berechnungen und Messwerte der Raumsonde in der Fachzeitschrift Science Advances.
