Nasa individua sulla Luna un cratere inedito largo 220 metri
Gli strumenti della sonda Lunar Reconnaissance Orbiter della Nasa hanno localizzato sulla superficie della Luna una cavità inedita creata dall’impatto violento di una roccia spaziale tra l’11 aprile e il 22 maggio 2024, originando una struttura geologica denominata McGetchin che misura 220 metri di diametro e raggiunge una profondità verticale di 43 metri. Un evento di tale intensità energetica si manifesta sul suolo lunare soltanto una volta ogni cento anni.
Rilevamento casuale nei dati del Lunar Reconnaissance Orbiter
Robert Wagner, ricercatore della società Intuitive Machines, ha individuato il bacino esaminando le fotografie trasmesse dal satellite artificiale della Nasa durante un controllo ordinario. Lo scienziato ha notato una macchia chiara circondata da un bordo d’ombra dopo aver confrontato mappe orbitali acquisite in periodi diversi. I rilievi confermano la scoperta. «Mi sono semplicemente fermato, ho lasciato tutto e ho iniziato a indagare su cosa fosse quella macchia», ha spiegato Wagner in merito all’avvistamento iniziale.
I modelli balistici indicano che l’asteroide o la cometa responsabile della collisione possedeva un volume paragonabile a un edificio residenziale composto da tre a sei piani. L’ente spaziale statunitense ha catalogato questa struttura come la depressione recente più estesa mai registrata nel Sistema Solare. L’assenza di un involucro atmosferico denso impedisce al satellite naturale di frenare o distruggere i corpi rocciosi in traiettoria di caduta libera.
Alterazioni termiche e dispersione della regolite
L’energia meccanica sprigionata dal corpo celeste ha provocato mutamenti fisici evidenti oltre il bordo circolare, dove un raggio di 6,4 chilometri attorno alla voragine registra temperature notturne inferiori di circa 9°C rispetto al terreno circostante. L’espulsione violenta del materiale superficiale ha disperso la regolite originaria e ne ha diminuito la densità media, compromettendo la naturale capacità del suolo di trattenere calore.
- Cratere McGetchin formato da un proiettile equivalente a una palazzina di sei piani tra aprile e maggio 2024.
- Raggio periferico di 6,4 chilometri raffreddato di 9°C a causa della perdita di densità della regolite.
- Oltre 1.000 nuove depressioni da collisione scoperte dal Lunar Reconnaissance Orbiter in più di 17 anni.
- Circa 140 cavità annuali di appena nove metri provocate da piccoli frammenti rocciosi nello spazio.
- Archivio di 100 mila modifiche della crosta lunare generate dal lancio di detriti secondari.
Analisi geologica per le missioni di superficie
I dati raccolti serviranno agli ingegneri aerospaziali per stimare la stabilità meccanica del suolo lunare in previsione del transito di veicoli automatizzati nelle future spedizioni. La rivista accademica Science Advances ha pubblicato lo studio scientifico completo con le equazioni relative alla dinamica della collisione. Le registrazioni orbitali della sonda continuano a documentare l’evoluzione topografica della crosta del satellite.
