Nasa registra nova cratera lunar com 220 metros de extensão
A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da Nasa identificou na crosta da Lua uma abertura profunda decorrente do choque de um asteroide ou cometa ocorrido entre 11 de abril e 22 de maio de 2024. O evento gerou a estrutura denominada McGetchin, considerada a maior depressão recente detectada em todo o Sistema Solar. Eventos com tal intensidade atingem o solo lunar somente uma vez a cada cem anos.
Dimensões da estrutura geológica McGetchin
A abertura resultante da colisão apresenta 220 metros de extensão horizontal e atinge 43 metros de profundidade vertical no terreno. Estimativas técnicas indicam que o fragmento celeste causador do estrago media o equivalente a um prédio de três a seis pavimentos habitacionais.
A quase total falta de atmosfera no satélite natural permite que corpos celestes atinjam a crosta rochosa sem perder velocidade. Desse modo, os fragmentos espaciais encontram caminho livre até a superfície sem sofrer a desintegração comum em planetas providos de ar denso. O solo recebe os choques diretamente.
Análise comparativa das imagens orbitais
O pesquisador Robert Wagner, vinculado à instituição Intuitive Machines, encontrou a fenda de forma acidental ao examinar fotografias de arquivo. Ele notou um ponto de luminosidade atípica cercado por contornos sombreados ao confrontar registros lunares de épocas distintas.
“Eu simplesmente parei, larguei tudo e comecei a investigar o que era aquela mancha”, declarou Wagner. O especialista interrompeu as tarefas rotineiras para averiguar a perturbação visual no terreno acidentado. A análise visual comprovou a formação de uma cavidade recente no solo lunar. As imagens confirmaram a movimentação mecânica do terreno.
Efeitos térmicos e alteração do regolito
O choque mecânico espalhou o regolito original e comprometeu a capacidade do solo lunar de reter temperatura durante a noite. O solo esfriou.
Medições térmicas realizadas após o evento constataram variações na área vizinha ao ponto central da colisão. Os aparelhos registraram alterações estruturais ao redor da fenda. Os dados destacam índices específicos medidos pelos instrumentos:
- Raio periférico de 6,4 quilômetros afetado pela dispersão de poeira e rochas;
- Queda de aproximadamente 9°C na temperatura noturna na zona que circunda a abertura;
- Menor densidade do material superficial decorrente da expulsão do regolito.
A dispersão desses materiais gerou uma camada fragmentada que perde calor de forma acelerada na ausência de luz solar. Os instrumentos espaciais monitoram essa anomalia térmica para verificar o comportamento do terreno.
Registros balísticos da missão espacial
A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter opera em órbita há mais de 17 anos e já registrou pelo menos 1.000 novas depressões topográficas provocadas por choques cósmicos, além de identificar cerca de 100 mil alterações superficiais geradas diretamente pelo espalhamento de materiais. Essa base de acompanhamento evidencia que marcas menores de nove metros surgem em média 140 vezes por ano na Lua. O mapeamento sistemático amplia a precisão das trajetórias orbitais.
Os dados técnicos e as análises balísticas da colisão foram publicados em artigo formal na revista Science Advances. As conclusões oferecem parâmetros fundamentais para planejar o deslocamento de veículos espaciais em futuras expedições sobre a superfície lunar.
