Nasa dokumentiert 220 Meter breiten McGetchin-Krater auf dem Mond
Die Raumfahrtbehörde Nasa hat die Entstehung einer 220 Meter breiten Vertiefung auf der Mondoberfläche offiziell bestätigt. Ein Komet oder Asteroid schlug zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 auf dem Erdtrabanten ein und hinterließ eine 43 Meter tiefe Struktur namens McGetchin. Wissenschaftler ordnen dieses Ereignis als ein seltenes kosmisches Phänomen ein, das sich im Durchschnitt lediglich einmal pro Jahrhundert oder in noch größeren zeitlichen Abständen ereignet.
Entdeckung durch veränderte Bilddaten der Raumsonde
Robert Wagner von dem Unternehmen Intuitive Machines bemerkte den Krater bei einer planmäßigen Überprüfung von Bilddaten der Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter. Wagner verglich die Bilddaten systematisch.
Dabei fiel ihm ein ungewöhnlich heller Fleck mit einem dunklen Hof auf, der eine frische Störung des Terrains anzeigte. “Ich hielt einfach an, ließ alles stehen und liegen und begann zu untersuchen, was dieser Fleck war”, schilderte Wagner seine unmittelbare Reaktion. Der eingeschlagene Himmelskörper entsprach nach den vorliegenden Berechnungen der beteiligten Forschergruppe etwa den Abmessungen eines Wohngebäudes mit drei bis sechs Stockwerken und riss durch seine enorme Wucht beim Aufprall den größten bisher von Messgeräten erfassten neu entstandenen Krater in das Gestein des gesamten Sonnensystems. Die Entdeckung liefert neue Erkenntnisse über geologische Prozesse im Weltraum.
Regelmäßige Treffer ohne schützende Hülle
Da der Mond über keine schützende Atmosphäre verfügt, schlagen kosmische Trümmerteile ohne jeden Widerstand direkt auf dem Boden ein. Kleinere Krater mit einer Breite von etwa neun Metern entstehen auf dem gesamten Trabanten im Durchschnitt 140 Mal pro Jahr.
Die seit mehr als 17 Jahren im Mondorbit arbeitende Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter lieferte dazu eine breite Datenbasis über zurückliegende Einschläge:
- Mindestens 1.000 neue Einschlagskrater erfasste die Sonde im Verlauf ihrer Beobachtungen.
- Rund 100.000 weitere Oberflächenveränderungen entstanden durch Kollisionen und umherfliegende Trümmerteile.
- Eine Zone von rund 6,4 Kilometern um die Einschlagstelle weist in der Nacht etwa 9 Grad Celsius niedrigere Werte auf.
Diese thermische Veränderung führen die Forscher auf eine starke Aufwirbelung des Regoliths zurück. Die lockere Schicht aus Staub und Gesteinspartikeln verlor an Dichte, wodurch sie nachts deutlich weniger Wärme speichern kann.
Bedeutung für künftige Missionen
Die neuen Erkenntnisse über die Verformung des Bodens erleichtern die künftige Planung von Erkundungsmissionen sowie die Navigation von Fahrzeugen auf der Oberfläche. Das Forschungsteam veröffentlichte die Resultate der Untersuchung in der Fachzeitschrift Science Advances.
