Cérebro de cães separa palavras por consoantes como o de humanos
Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, na Hungria, descobriram que o cérebro dos cães utiliza padrões de consoantes para separar palavras na fala contínua de forma semelhante ao cérebro humano. O artigo científico foi publicado nesta quinta-feira (24 de setembro de 2026) na revista Science sob o título Neural evidence that dogs segment the speech they hear with a humanlike consonant bias.
O trabalho traz a primeira evidência científica da presença de viés consonantal em uma espécie não humana. A psicóloga e pesquisadora de doutorado Kinga G. Tóth, coautora principal do estudo ao lado de Boglárka Morvai, explicou o ineditismo do achado: “Esta é a primeira evidência de que um viés consonantal também pode surgir no cérebro de uma espécie diferente da humana”, disse, em tradução livre.
Para investigar como os animais processam o fluxo verbal, os cientistas do Laboratório de Neuroetologia da Comunicação da Universidade Eötvös Loránd acompanharam a atividade elétrica cerebral de 20 cães domésticos e 20 humanos adultos por meio de eletroencefalografia. Durante os testes, os participantes escutaram sequências de fala contínua sem pausas entre os termos, divididas em três tipos de estímulos: um estruturado por padrões recorrentes de consoantes, outro determinado por vogais e um terceiro inteiramente aleatório.
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Monitoramento neural com eletroencefalografia
Aproximadamente 400 milissegundos após o início de cada palavra delimitada por consoantes, os exames registraram uma alteração característica na atividade elétrica tanto nos cães quanto nos voluntários humanos. Esse intervalo de tempo corresponde à janela associada à segmentação lexical, processo pelo qual o cérebro identifica onde uma palavra começa e termina em meio a uma sequência ininterrupta de sons.
Diferenças no processamento entre as espécies
Apesar da resposta convergente para os padrões consonantais, o experimento demonstrou distinções na maneira como humanos e animais interpretam os elementos sonoros da fala. Os humanos conseguiram segmentar palavras baseadas em regras de vogais, mesmo com eficiência menor se comparada ao teste com consoantes, enquanto os cães não exibiram sincronização neural para sequências organizadas exclusivamente por vogais.
A escala de detalhamento temporal também variou entre os grupos avaliados pelos pesquisadores na Hungria. O cérebro humano acompanhou a fala até o nível dos sons individuais, conhecidos como fonemas, ao passo que nos cães a menor unidade temporal sincronizada foi a sílaba, o que demonstra uma segmentação em blocos sonoros mais amplos.
Dados do experimento publicado na Science
- 20 cães domésticos participaram das sessões de monitoramento neural
- 20 humanos adultos integraram o grupo de comparação experimental
- 400 milissegundos marcam o tempo em que o sinal de segmentação atinge o pico característico
- 3 meses foi o período em que parte dos animais viveu na rua ou em abrigos sem afetar o resultado
- Volume 393 e edição 6818 da revista Science reuniram o registro completo da pesquisa sob o código DOI 10.1126/science.adw7709
Papel da convivência e aprendizado de padrões
Em seres humanos, bebês passam por uma transição perceptual por volta dos 12 meses de vida, quando deixam de se guiar pelo volume sonoro das vogais para rastrear as consoantes na fala. Experimentos anteriores com roedores e primatas não humanos não haviam localizado o viés consonantal, o que sustentava a hipótese de que a preferência por consoantes dependia de circuitos cerebrais exclusivos da espécie humana voltados à linguagem.
O novo estudo revelou que cães que passaram os três primeiros meses de vida na rua ou em abrigos apresentaram o viés consonantal com a mesma intensidade que os animais criados em lares desde o nascimento. A constatação indica que o mecanismo não exige uma janela de desenvolvimento restrita aos primeiros meses.
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Kinga G. Tóth afirmou que esses dados afastam a necessidade de estruturas inatas para o processamento linguístico: “Cães que passaram seus primeiros três meses vivendo na rua ou em um abrigo, em vez de como animais de estimação da família, mostraram um viés consonantal igualmente forte. Isso fornece mais evidências de que o viés consonantal não requer mecanismos pré-programados de processamento de linguagem que emergem durante um período específico do desenvolvimento inicial. Em vez disso, essa preferência neural também pode emergir por meio de formas relativamente simples de aprendizado de padrões”, declarou a pesquisadora, em tradução livre.
Attila Andics, neurocientista cognitivo, autor correspondente e chefe do Laboratório de Neuroetologia da Comunicação da Universidade Eötvös Loránd, avaliou as implicações evolutivas do estudo: “Tomados em conjunto, esses achados sugerem que a sintonização do cérebro com a fala — e especificamente o surgimento do viés consonantal — não requer um cérebro pré-programado e habilidades de linguagem semelhantes às humanas. Em vez disso, a exposição regular à fala pode ser suficiente para mudar a forma como o cérebro funciona e dar origem a características de processamento anteriormente observadas apenas em humanos, mesmo em uma espécie evolutivamente distante de nós”, disse, em tradução livre.
Os pesquisadores ainda não testaram se outras espécies de animais domésticos que mantêm contato próximo com seres humanos, a exemplo de gatos e porcos, desenvolvem o mesmo viés consonantal sob exposição frequente à fala.
