A sonda espacial JUICE, da Agência Espacial Europeia, realizou com sucesso uma manobra de assistência gravitacional na Terra na segunda-feira (28). O sobrevoo utilizou a atração do planeta para alterar a trajetória da espaçonave em 20 graus e elevar a sua velocidade em 3,5 quilômetros por segundo com gasto mínimo de propelente, garantindo o curso planejado em direção a Júpiter.

O ponto de aproximação máxima ocorreu às 08h45 no horário de Brasília (13h45 no fuso horário de verão da Europa Central e 11h45 UTC), momento em que o veículo espacial atingiu uma altitude mínima de 8.640 quilômetros sobre as águas do Oceano Índico. A economia de propelente obtida no evento foi considerada estratégica pelos técnicos da missão para viabilizar futuras pesquisas orbitais detalhadas nos arredores das luas jupiterianas.

“A manobra de sobrevoo exigiu uma navegação de elevadíssima precisão em tempo real. Graças ao nosso planeamento extremamente cuidadoso, utilizámos apenas uma pequena parte do propelente reservado para este sobrevoo”, disse Angela Dietz, gerente de operações da sonda JUICE na Agência Espacial Europeia. A especialista afirmou que o rendimento operacional preserva recursos fundamentais para o destino final da viagem: “Isto deixa-nos com mais combustível para usar em Júpiter, a fim de realizar observações das luas geladas do planeta.”

Números e detalhes do sobrevoo da sonda JUICE sobre o Oceano Índico

• Data e horário da aproximação máxima: segunda-feira, 28 de setembro de 2026, às 08h45 (horário de Brasília)
• Altitude mínima sobre a superfície: 8.640 quilômetros, acima do Oceano Índico
• Ganho de velocidade orbital: 3,5 quilômetros por segundo
• Deflexão angular na trajetória: 20 graus em relação à rota anterior
• Gasto de correção prévia: apenas 1 manobra executada de 6 oportunidades programadas
• Instrumentos científicos calibrados a bordo: 10 equipamentos ativos

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Trajetória da sonda JUICE e travessia no cone de sombra terrestre

Nas quatro semanas anteriores à passagem máxima, a equipe de solo manteve vigilância rigorosa para confirmar que a sonda JUICE entraria no corredor gravitacional correto sem desperdício de energia. Os controladores de voo da Agência Espacial Europeia haviam reservado seis janelas para acionamento de propulsores, mas precisaram acionar os motores apenas uma vez em uma queima leve. O regime especial de monitoramento foi iniciado em 17 de agosto de 2026 e permanecerá ativo até o sábado, 10 de outubro de 2026, quando os parâmetros finais da órbita externa serão consolidados pelos centros de controle da agência.

Pouco antes de atingir a distância mínima da superfície terrestre, entre 21h24 do dia 27 de setembro e 06h03 do dia 28 de setembro no horário europeu, a sonda JUICE cruzou o cone de sombra projetado pela Terra. Esse período de escuridão profunda exigiu que os painéis solares fossem desativados temporariamente e a espaçonave funcionasse exclusivamente a partir da carga armazenada em suas baterias internas. O gerenciamento de energia exigiu a seleção prévia das cargas científicas operantes durante o trajeto sem incidência de luz solar, priorizando sistemas analíticos essenciais para o cronograma da missão.

Calibração dos 10 instrumentos da sonda JUICE em ambiente espacial real

A passagem nas vizinhanças do planeta serviu como a terceira oportunidade prática de teste para os 10 instrumentos científicos instalados no veículo espacial em ambiente cósmico real. A responsável por orientar esses diagnósticos, Claire Vallat, cientista de projeto da missão JUICE na Agência Espacial Europeia, destacou o valor desse tipo de ensaio antes de a nave chegar ao destino. “A viagem da JUICE até Júpiter oferece poucas oportunidades para calibrar e validar os instrumentos sob condições ambientais bem compreendidas”, afirmou Vallat.

Enquanto avançava ao redor da Terra, a sonda JUICE atravessou a magnetocauda, área alongada do campo magnético terrestre que se projeta no sentido oposto ao Sol. O posicionamento permitiu colher registros de campos magnéticos e partículas carregadas em cooperação simultânea com a missão sino-europeia SMILE. A cooperação científica correlacionou os registros obtidos em grande distância pela JUICE com o monitoramento de auroras e fenômenos polares observados mais perto da superfície pelos sensores da SMILE. Durante o distanciamento da Terra, as câmeras de monitoramento da nave também captaram imagens de Madagascar, do continente africano e da Lua.

Histórico de manobras gravitacionais da sonda JUICE desde o lançamento em 2023

A sonda JUICE foi lançada originalmente em 14 de abril de 2023 a bordo de um foguete Ariane 5, operado a partir do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa. O projeto foi estruturado pela Agência Espacial Europeia para investigar o potencial de habitabilidade e a existência de oceanos subsuperficiais em Ganimedes, Europa e Calisto. Devido à imensa distância até Júpiter e à massa elevada dos instrumentos, um trajeto em linha reta demandaria uma quantidade de propelente incompatível com as capacidades dos lançadores terrestres. Diante dessa limitação física, a missão adotou o método de assistências gravitacionais sucessivas utilizando a Terra e Vênus como catapultas dinâmicas.

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O primeiro ensaio prático desse encadeamento orbital aconteceu na segunda-feira, 19 de agosto de 2024, quando a JUICE executou uma manobra gravitacional dupla inédita combinando aproximações da Lua e da Terra. Já no ano de 2025, os 10 instrumentos foram testados durante a observação à distância do cometa 3I/ATLAS. O sobrevoo executado agora prepara o veículo para um nível operacional muito mais exigente: o cronograma de exploração prevê que a sonda faça um total de 35 sobrevoos pelas três grandes luas de Júpiter quando ingressar na órbita externa do planeta gigante gasoso.

Liberação de imagens e próxima aproximação da Terra marcada para 2029

Os dados técnicos e as imagens em alta resolução captadas pelo instrumento óptico JANUS ainda estão em processo de recepção e processamento pelas equipes em terra, com divulgação pública prevista de forma gradual nas próximas semanas. A nave agora se afasta em direção ao interior do sistema solar para manter o calendário previsto pelos engenheiros da missão.

O terceiro e último sobrevoo gravitacional da sonda JUICE na Terra está agendado para o dia 18 de janeiro de 2029. Essa aproximação derradeira impulsionará a espaçonave na trajetória final que culminará com a inserção na órbita de Júpiter, projetada para acontecer em 1 de julho de 2031.