Fóssil de dinossauro na China revela evolução independente do voo
O dinossauro carnívoro emplumado Norellraptor barsboldi teve sua descrição anatômica publicada por paleontólogos após a análise de um esqueleto fóssil quase completo encontrado na China. A descoberta confirma que a capacidade de locomoção pelos ares e o desenvolvimento de asas surgiram de maneira independente entre os microraptorinos e as linhagens ancestrais das aves modernas, desfazendo a teoria de que o voo teria ocorrido a partir de um único padrão evolutivo compartilhado.
O espécime mede 57 centímetros de comprimento e preserva impressões nítidas de penas assimétricas tanto nos membros dianteiros quanto nos traseiros. Em artigo divulgado na terça-feira (29 de setembro de 2026) na revista científica Nature Communications, os pesquisadores demonstraram que o animal integrava um experimento evolutivo paralelo, desenvolvido durante o período Cretáceo Inferior em ecossistemas florestais asiáticos.
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Norellraptor barsboldi e a reconstituição fóssil em Liaoning
O fóssil do réptil alado foi descoberto originalmente por um agricultor local no condado de Jianchang, na província chinesa de Liaoning, e entregue ao acervo do museu da Universidade GEO de Hebei no ano de 2023. As rochas de onde o exemplar foi retirado pertencem à Formação Jiufotang, estrato geológico do Cretáceo Inferior que abriga fósseis com idade estimada pela comunidade científica em torno de 120 milhões de anos.
A investigação do material envolveu o paleontólogo Xuri Wang, da Academia Chinesa de Ciências Geológicas e autor principal da pesquisa, além dos pesquisadores Qiang Ji, da Universidade GEO de Hebei, e Andrea Cau, especialista do Museu Paleontológico e Centro Herpetológico OPHIS, situado na Itália. Exames histológicos feitos a partir de anéis e marcas de crescimento ósseo preservados no antebraço esquerdo constataram que o animal possuía pelo menos 3 anos de vida no momento da morte e ainda não havia concluído o estágio final de maturação esquelética.
A denominação dada à nova espécie foi formulada para homenagear dois pesquisadores com trajetória dedicada aos dinossauros carnívoros aparentados às aves que morreram em 2025: o paleontólogo norte-americano Mark Allen Norell e o paleontólogo mongol Rinchen Barsbold.
Traços ósseos analisados e divergência filogenética de 23 passos
Para decifrar a posição exata da criatura na árvore genealógica dos terópodes, a equipe científica catalogou e examinou 194 alterações morfológicas no esqueleto fóssil ao longo da linhagem dos microraptorinos. Embora cerca de 30% das modificações coincidam com as transformações verificadas na anatomia das aves primitivas, a cronologia em que essas características surgiram seguiu uma rota inversa, o que caracteriza o fenômeno biológico da convergência evolutiva.
No ramo dos microraptorinos, a redução dos ossos dos dedos das patas anteriores aconteceu antes do processo de fusão dos ossos da mão com o pulso e do alongamento do osso esterno, peça peitoral fundamental para a sustentação da musculatura de sustentação aérea. No ramo das aves primitivas, essa sequência de transformações morfológicas decorreu na ordem oposta. Modelagens estatísticas calcularam que tentar acomodar ambas as famílias em um mesmo evento ancestral direto de origem do voo exigiria supor 23 passos evolutivos adicionais desnecessários na linhagem evolutiva.
“Esses resultados descartam um padrão de desenvolvimento compartilhado orientando a evolução dos dinossauros voadores e sustentam regimes seletivos múltiplos e independentes na origem dos táxons alados em Paraves”, afirmou Andrea Cau e colaboradores no artigo técnico publicado na Nature Communications, em tradução livre do original em inglês.
Ficha técnica e medições do achado fóssil de Jianchang
- Comprimento do esqueleto preservado: 57 centímetros da ponta do focinho à cauda.
- Idade óssea mínima identificada no animal: 3 anos de idade completos, em fase juvenil tardia.
- Características esqueléticas processadas na filogenia: 194 traços anatômicos distintos.
- Índice de traços anatômicos convergentes com as aves: 30% de similaridade óssea.
- Passos evolutivos extras exigidos na hipótese de origem única: 23 alterações na árvore filogenética.
- Datação aproximada do estrato rochoso da Formação Jiufotang: 120 milhões de anos no Cretáceo Inferior.
- Instituição detentora do espécime: Museu da Universidade GEO de Hebei, recebido em doação no ano de 2023.
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Estrutura biplano e adaptações mecânicas do Norellraptor barsboldi
Os microraptorinos destacam-se entre os fósseis do Cretáceo por apresentarem uma configuração descrita no meio acadêmico como biplano, já que possuíam longas penas de contorno assimétrico voltadas para a sustentação aerodinâmica tanto nos braços dianteiros quanto nas pernas traseiras. Em aves verdadeiras, a modificação motora para os ares concentrou-se exclusivamente nas extremidades anteriores, mantendo os membros inferiores adaptados primariamente ao pouso, corrida ou nado.
A presença da raque desalinhada nas penas dos dois pares de membros do réptil comprova a existência de forças de sustentação durante o deslocamento no ar, embora o porte diminuto do carnívoro o colocasse em uma escala de nicho ecológico muito distante dos grandes predadores de sua época. Sobre as limitações ecológicas e físicas de animais desse porte, o paleontólogo de vertebrados Scott Hartman, da Universidade de Wisconsin-Madison, explicou a dinâmica alimentar do grupo. “Ele não estaria atacando nenhum dinossauro grande. Isso seria como mosquitos atacando navios de guerra”, declarou Scott Hartman, em tradução livre.
Os pesquisadores ressaltam que ainda não se sabe com precisão o nível exato de manobrabilidade e eficiência aerodinâmica autopropelida do animal nem se seu estilo de locomoção envolvia predominantemente o batimento contínuo de asas ou uma combinação dinâmica com técnicas de planeio entre copas de árvores. Os próximos trabalhos laboratoriais na Universidade GEO de Hebei devem aprofundar as reconstituições biomecânicas digitais da musculatura peitoral e dos ligamentos das patas da espécie.
