A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) anunciou na terça-feira (13) a conclusão do empilhamento dos dois propulsores de combustível sólido e a instalação dos quatro motores principais RS-25 no estágio central do foguete SLS (Space Launch System) da missão Artemis III. Os trabalhos de integração ocorreram no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, Estados Unidos, paralelamente ao avanço nos treinamentos de sobrevivência e emergência dos quatro astronautas escalados para o voo.

Engenheiros do programa Exploration Ground Systems finalizaram a montagem dos dois propulsores sobre a plataforma móvel de lançamento dentro do High Bay 3 do Edifício de Montagem de Veículos (VAB). Na decolagem, essas duas estruturas laterais geram mais de 75% do empuxo total do foguete. O administrador da NASA, Jared Isaacman, havia antecipado o plano de trabalho em declaração anterior sobre o cronograma da missão: “As preparações para a Artemis III já estão em andamento. A equipe da NASA, nossos contratados e nossos parceiros começarão a empilhar o SLS neste verão, com o objetivo de iniciar os primeiros testes de abastecimento antes do final do ano”, afirmou, em tradução livre.

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Montagem dos 4 motores RS-25 do SLS e reparos na Flórida

Com os quatro motores RS-25 já instalados na base do estágio central do foguete SLS, as equipes técnicas passarão a montar o túnel de sistemas que percorre a extensão da estrutura para abrigar o cabeamento pirotécnico. Nas próximas semanas, esse estágio central será acoplado aos propulsores sólidos já posicionados no edifício VAB. Essa união formará uma configuração parcial chamada “short stack”, que será transportada até a Plataforma de Lançamento 39B para a realização de um teste de abastecimento de combustível.

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Enquanto o foguete permanece em montagem interna, equipes de solo executam reparos no defletor de chamas da Plataforma de Lançamento 39B, estrutura que registrou danos mínimos após a decolagem da missão Artemis II. Os tijolos da trincheira de chamas não foram afetados na ocasião devido às melhorias estruturais implementadas no local logo após o voo da Artemis I. Ainda no Centro Espacial Kennedy, engenheiros da Agência Espacial Europeia (ESA) e da fabricante Airbus inspecionaram as asas dos painéis solares da espaçonave Orion. Cada painel mede 63 pés (cerca de 19,2 metros) de comprimento e gera 11 quilowatts de potência para alimentar o módulo de serviço europeu, equipamento que fornece propulsão, controle térmico, eletricidade, água e ar para os tripulantes.

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Treinamento dos 4 astronautas da Artemis III para emergências

O avanço na preparação dos equipamentos na Flórida ocorre em conjunto com os testes práticos dos quatro astronautas titulares da missão Artemis III: o comandante da NASA, os especialistas de missão Frank Rubio e Andre Douglas, ambos da agência norte-americana, e o piloto italiano Luca Parmitano, integrante da ESA. Durante o período em que o foguete estiver posicionado na Plataforma 39B para o teste de abastecimento, o quarteto realizará um ensaio completo do dia de lançamento, que inclui vestir os trajes nos alojamentos, deslocar-se até a plataforma, subir pela torre móvel e percorrer a rota de saída de emergência.

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Nas etapas já cumpridas de preparação física e de segurança, a tripulação concluiu o treinamento de evacuação subaquática de helicóptero, exercício no qual os astronautas saem de uma cabine simulada submersa e virada de cabeça para baixo dentro de uma piscina controlada. Os tripulantes também operaram um dispositivo compacto de exercícios chamado flywheel, aparelho do tamanho aproximado de uma caixa de sapatos extragrande que utiliza polias e um limitador de torque para simular uma máquina de remo e permitir treinos aeróbicos e de resistência no espaço.

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Em setembro de 2026, os quatro titulares e os astronautas reservas, grupo que inclui o astronauta da NASA Bob Hines, estiveram juntos na Flórida pela primeira vez desde a nomeação da equipe para inspecionar a nave Orion, o estágio central e os propulsores empilhados. Na mesma viagem, o grupo visitou as instalações das empresas privadas SpaceX e Blue Origin para verificar o desenvolvimento dos módulos comerciais de pouso lunar. As principais etapas recentes do cronograma de preparação da missão incluem:

• 9 de junho de 2026: anúncio oficial dos quatro astronautas titulares da missão Artemis III pela NASA.
• 10 de agosto de 2026: sessão de degustação de quase 200 itens alimentares pela tripulação no Laboratório de Sistemas de Alimentos Espaciais, em Houston, no Texas, para definir o cardápio do voo.
• 18 de agosto de 2026: inspeção e extensão de painel da asa solar do módulo de serviço da nave Orion no Centro Espacial Kennedy.
• 24 de agosto de 2026: início da instalação dos quatro motores RS-25 no estágio central do foguete SLS.
• 24 de setembro de 2026: treinamento de resgate no mar e içamento da tripulação por helicópteros da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) em San Diego, na Califórnia.
• 30 de setembro de 2026: conclusão da integração dos cones de nariz aerodinâmicos e empilhamento final dos propulsores sólidos no edifício VAB.
• Terça-feira, 13 de outubro de 2026, às 14h44 (horário da Costa Leste dos EUA): publicação do boletim oficial da NASA sobre a conclusão do empilhamento e o avanço nos treinamentos.

Mudança da Artemis III para a órbita da Terra em 2027 e motores históricos

Planejada inicialmente para realizar o primeiro pouso tripulado na Lua desde a missão Apollo 17, a Artemis III teve seu escopo alterado pela NASA em fevereiro de 2026 e passou a ser configurada como um voo de demonstração de quase duas semanas em órbita terrestre baixa, com lançamento previsto para 2027. O objetivo da viagem será testar operações de encontro e acoplamento no espaço entre a cápsula Orion e um ou ambos os módulos de pouso lunar desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin, transferindo o pouso de astronautas na superfície lunar para a missão Artemis IV, programada para 2028. Antes dessa etapa, a missão Artemis II foi lançada em abril de 2026 em um voo tripulado de quase 10 dias ao redor da Lua, viagem que superou o recorde de distância da Terra estabelecido pela Apollo 13.

Os quatro motores RS-25 instalados no estágio central da Artemis III — registrados sob os números de série E2054, E2057, E2048 e E2052 — são equipamentos reaproveitados que já voaram em missões do programa de ônibus espaciais da agência norte-americana. O motor de número 2048 impulsionou o ônibus espacial Atlantis na missão STS-129, voo que teve a bordo o próprio comandante escalado para a Artemis III, além de ter integrado o ônibus espacial Discovery na missão STS-95, em 1998, que levou o senador norte-americano John Glenn de volta ao espaço aos 77 anos de idade.

A data exata para o transporte do foguete SLS na configuração parcial “short stack” até a Plataforma de Lançamento 39B ainda não foi divulgada pela agência espacial, que prevê a operação apenas para os próximos meses. Para detalhar os próximos passos da missão prevista para 2027, a aceleração do programa espacial e os planos de pouso humano na Lua até 2028, a NASA agendou uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Kennedy para 23 de outubro de 2026, às 14h no horário local (15h no horário de Brasília).