Un sistema de diez propulsores de aire comprimido y ventiladores de succión permitió que el prototipo de segunda generación del deportivo eléctrico Tesla Roadster despegara del asfalto, condujera boca abajo y ejecutara giros en el aire en las instalaciones de pruebas de SpaceX en McGregor, en el estado norteamericano de Texas. El director ejecutivo de Tesla y SpaceX, Elon Musk, encabezó la demostración nocturna el jueves (15) y confirmó que la fabricación comercial del automóvil comenzará en 2028.
La exhibición se transmitió en directo a través de la plataforma X ante un grupo reducido de inversores y clientes invitados, ubicados a cientos de metros de la pista por razones de seguridad acústica y operativa. El evento en McGregor estaba previsto inicialmente para el 1 de octubre de 2026, pero la compañía postergó la cita dos semanas debido a un pronóstico meteorológico de 113 milímetros de lluvia y ráfagas de viento de 49 km/h en el centro de Texas, condiciones incompatibles con una prueba al aire libre. Para autorizar las maniobras aéreas del vehículo, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, la agencia gubernamental que regula el espacio aéreo de ese país) estableció previamente una zona de restricción temporal de vuelo por debajo de los 10.000 pies de altitud sobre el complejo aeroespacial.
Durante la presentación en Texas, Musk describió el desarrollo compartido entre sus dos compañías como “lo que sucede cuando se colabora con la mejor empresa de vehículos del mundo y la mejor empresa aeroespacial del mundo”. El directivo aseguró ante el público presente que “los vehículos voladores son reales”, aunque advirtió a los asistentes que “el éxito no está garantizado” en esta etapa experimental y matizó que el sistema “probablemente va a funcionar”.
Acrobacias sin conductor en la pista de McGregor y cifras de rendimiento
El prototipo del Tesla Roadster operó de forma autónoma, sin ocupantes en el habitáculo, y ascendió por una rampa curva hasta colocarse completamente invertido de cabeza. Un conjunto de ventiladores instalados bajo el piso del chasis generó la succión necesaria para mantener el deportivo adherido a la estructura superior sin caer al suelo. Al abandonar la rampa, el automóvil activó el paquete de propulsión desarrollado por los ingenieros de SpaceX —identificado internamente con el código de proyecto A71—, realizó un giro de 180 grados en el aire y aterrizó sobre sus cuatro ruedas entre una nube de vapor blanco.
En una segunda prueba dinámica mostrada durante la transmisión en vivo, el vehículo utilizó el empuje de aire para elevarse y girar por encima de una fila de modelos fabricados por la propia marca automotriz. La hilera superada en el salto estuvo integrada por unidades del Cybertruck, el camión pesado Semi, los utilitarios y sedanes Model Y y Model 3, además del vehículo autónomo Cybercab.
A diferencia de los cohetes orbitales, el mecanismo del automóvil no quema combustible químico, sino que emplea toberas de gas frío alimentadas por aire a presión que el propio coche recarga durante su funcionamiento. “Puede básicamente volar como un cohete. Puede hacer giros y maniobras locas”, declaró Musk tras la maniobra en pista. El jefe de ingeniería de vehículos de Tesla, Lars Moravy, participó junto al empresario en la exposición de las especificaciones medidas durante el ensayo:
- Sistema de empuje: 10 propulsores de aire comprimido diseñados y provistos por SpaceX.
- Almacenamiento interno: 2 tanques de aire de ultra alta presión integrados en la estructura del vehículo.
- Potencia de los propulsores: fuerza combinada superior a los 80 kilonewtons.
- Carga aerodinámica (downforce, la presión vertical que empuja el coche contra el pavimento): hasta 2G producidos por los ventiladores inferiores de succión.
- Tiempo de aceleración de 0 a 60 millas por hora (equivalente a 96,6 km/h): marca de 0,81 segundos registrada en la prueba en vivo con la asistencia de los propulsores.
- Velocidad punta declarada por el fabricante: más de 230 millas por hora (370 km/h).
Catálogo de configuraciones, costos de reserva y límites legales de circulación
Inmediatamente después de concluir la demostración en McGregor, el portal web oficial de Tesla actualizó su catálogo para dividir la gama del futuro Roadster en tres variantes diferenciadas. Musk adelantó en el escenario que, a largo plazo, este modelo deportivo será el único automóvil con volante y conducción manual que seguirá produciendo la compañía frente al avance de su flota autónoma. El propio ejecutivo reconoció que el vehículo no está optimizado desde el punto de vista de la seguridad tradicional y puso en duda que las autoridades reguladoras del transporte aprueben el uso de propulsores en calles abiertas.
“No tengo certeza de si será permitido en todas las jurisdicciones, pero será un automóvil que podrá ser adquirido”, afirmó Musk sobre las trabas legales de homologación. Las tres versiones registradas por la empresa para el mercado tienen condiciones específicas de acceso y equipamiento:
- Versión Performance: variante de entrada sin sistema de vuelo, cuya reserva exige un pago inicial reembolsable de 5.000 dólares con tarjeta y una transferencia adicional de 45.000 dólares en un plazo máximo de 10 días (50.000 dólares en total).
- Edición Thrust: serie de producción limitada dotada de propulsores mejorados para asistencia en pista.
- Versión Rocket: configuración equipada con el paquete completo de vuelo, disponible exclusivamente por invitación directa de Tesla y sin autorización legal para circular por la vía pública.
Casi una década de postergaciones y datos técnicos aún sin confirmar
La aparición del prototipo funcional en Texas se produce tras nueve años de retrasos acumulados desde que Musk reveló por primera vez la segunda generación del Roadster en noviembre de 2017. En aquel anuncio original, la automotriz prometió iniciar las entregas a los clientes en 2020 con un precio base estimado de 200.000 dólares y reservas para la serie Founders que requerían depósitos de hasta 250.000 dólares. El modelo original de primera generación había sido presentado en julio de 2006 y comercializado entre 2008 y 2012 sobre un chasis derivado del deportivo británico Lotus Elise; una unidad personal de Musk de esa primera serie fue lanzada al espacio el 6 de febrero de 2018 como carga de prueba en el vuelo inaugural del cohete Falcon Heavy.
Dentro de la historia del transporte, la búsqueda por combinar un automóvil de calle con capacidades de vuelo se remonta a 1917, año en que el inventor estadounidense Glenn Curtiss construyó el primer prototipo de coche volador, un concepto que recién encontró viabilidad técnica en la era moderna gracias a los motores eléctricos y las baterías de alta densidad. Pese al despliegue visual en las instalaciones de SpaceX, analistas de la industria automotriz y de Wall Street —entre ellos Seth Goldstein, de la firma financiera Morningstar— señalan que la prueba exhibió saltos asistidos breves y no un vuelo continuo de pasajeros comparable al de una aeronave. Según la evaluación del mercado, el modelo tendrá un volumen de fabricación muy reducido y funcionará como un “vehículo insignia” (halo car), diseñado para servir de escaparate tecnológico de la marca antes que para generar ventas masivas.
A pesar de abrir el registro de pedidos, Tesla todavía no ha comunicado el precio definitivo de venta al público de ninguna de las tres versiones programadas para entrar en línea de montaje en 2028. Tampoco se divulgaron en la ficha oficial la capacidad energética de la batería, la altitud máxima que alcanza el coche durante los saltos, la distancia horizontal recorrida en el aire ni la autonomía total del sistema de gas comprimido.
La exhibición en McGregor se llevó a cabo exactamente seis días antes de la presentación de los resultados financieros de Tesla correspondientes al tercer trimestre de 2026. El informe contable de la compañía ante los accionistas e inversores está programado para el miércoles (21).