Cometas casi nunca traerían cianuro de hidrógeno intacto a la Tierra

Los cometas difícilmente llevarían a la Tierra cianuro de hidrógeno, una molécula ligada a la química del origen de la vida, en estado intacto. La conclusión surge de simulaciones de investigadores de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, publicadas en la revista Scientific Reports el 28 de octubre de 2026. Según el estudio, la mayoría de los escenarios probados ni siquiera produjo concentraciones suficientes para las reacciones químicas que se reproducen en laboratorio.

Qué buscaba probar el equipo con el cianuro de hidrógeno

El cianuro de hidrógeno, conocido como HCN por su sigla en inglés, puede participar en la formación de azúcares, grasas y componentes del ADN y del ARN, piezas centrales de los seres vivos. Los cometas transportan esa sustancia y otros compuestos orgánicos, y la idea de que impactos ocurridos hace miles de millones de años aportaron materia prima para la química previa a la vida se discute desde hace décadas. El trabajo puso a prueba un mecanismo concreto de esa hipótesis: la llegada de grandes cantidades de HCN intacto a la superficie terrestre.

Velocidad y ángulo del impacto, factores que destruyen la molécula

En las simulaciones, los cometas suelen golpear la Tierra a gran velocidad y con ángulos muy inclinados, condiciones que favorecen la destrucción del HCN. De acuerdo con los investigadores, el calor y la presión generados por el choque pueden desintegrar parte de la molécula antes de que llegue al suelo. Los autores señalan además que, incluso si sobrevive al golpe, el HCN puede diluirse con rapidez en el agua del entorno, lo que reduce aún más el tiempo disponible para reacciones químicas relevantes.

Cinco requisitos que el cianuro tendría que cumplir para llegar intacto

• Atravesar la atmósfera sin ser destruido por el paso del cometa.
• Golpear la Tierra a una velocidad favorable.
• Llegar con un ángulo de impacto favorable.
• Resistir el calor y la presión generados por el choque.
• No ser diluido por el agua del entorno tras la llegada.

Más de la mitad de las simulaciones no logró entregar la molécula

Incluso en condiciones elegidas para favorecer la hipótesis, más de la mitad de las simulaciones no registró ningún impacto capaz de entregar el HCN en la concentración analizada. Según la cobertura del estudo, el modelo incluyó 100.000 simulaciones, lo que da una dimensión al resultado. Para los investigadores, la rareza del evento es el punto central del trabajo, más que una imposibilidad absoluta de que el compuesto llegue a la Tierra.

Los cometas pudieron influir de otras maneras, según los autores

Los resultados no significan que los cometas no hayan contribuido de ninguna forma al origen de la vida. El estudio se concentra sobre todo en la entrega directa e intacta de HCN en grandes concentraciones. Los autores reconocen que no se puede descartar por completo que algún impacto especialmente favorable haya logrado llevar la molécula a la Tierra, y una publicación especializada recuerda que otras moléculas orgánicas transportadas por los cometas también pudieron participar en la química prebiótica.

Un astrobiólogo español advierte contra una lectura extrema

El astrobiólogo César Menor Salván, profesor de la Universidad de Alcalá, en España, sostiene que el trabajo no demuestra que los cometas no tuvieran participación en el surgimento de la vida. Según él, el estudio calcula que el mecanismo específico de entrega directa de grandes cantidades de HCN intacto sería poco probable. “No debemos confundir la baja probabilidad de un mecanismo particular con la ausencia de una contribución cometaria al origen de la vida”, afirmó en declaraciones a una entidad española de divulgación científica. Menor Salván añadió que los cometas transportan varias otras sustancias orgánicas y que los propios impactos pueden desencadenar reacciones químicas y crear ambientes favorables para procesos anteriores a la vida.

Los límites de las conclusiones, según un geólogo planetario

El geólogo planetario y astrobiólogo Jesús Martínez Frías, del Instituto de Geociencias de España, hizo una evaluación parecida. Para él, el estudio presenta simulaciones rigurosas, pero sus conclusiones no deben extrapolarse a toda la posible participación de los cometas. Martínez Frías destaca que la investigación se centra en el HCN y no evalúa de forma amplia otros compuestos orgánicos ni el papel del agua transportada por esos cuerpos.

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Marte resulta un destino más favorable que la Tierra en las simulaciones

Los investigadores también encontraron diferencias entre los planetas. Según el material de referencia de esta nota, en las simulaciones Marte habría sido un blanco mucho más favorable que la Tierra para la llegada de HCN intacto por cometas, sobre todo por su atmósfera más delgada y por las velocidades de impacto más bajas. Los autores aclaran, sin embargo, que eso no significa que la vida haya surgido en Marte, porque las simulaciones evalúan solo una etapa específica de la química que pudo preceder a la vida.

Por qué los cometas siguen en el centro del debate sobre el origen de la vida

El origen de la vida sigue siendo una de las grandes preguntas abiertas de la ciencia. Las moléculas necesarias para las primeras reacciones químicas pudieron producirse en la propia Tierra o llegar desde el espacio en cometas, asteroides y partículas de polvo, y el peso de cada una de esas fuentes todavía se debate. Para los autores, la llegada intacta de grandes cantidades de HCN por cometas habría sido extremadamente rara. Eso no descarta otras posibilidades, pero indica que el origen de la vida probablemente no se explique con un solo tipo de impacto ni con una sola molécula.

La hipótesis cometaria arrastra más de un siglo de discusión

Desde el siglo pasado se discute la idea de que los cometas trajeron moléculas que dieron origen a la vida. Un hito citado es el trabajo del bioquímico Joan Oró, que sintetizó adenina a partir de HCN en investigaciones de la década de 1960. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que los cometas eran importantes para el origen de la vida porque transportaban moléculas con carbono y nitrógeno.

Datos de la publicación y de los autores del estudio

• Revista: Scientific Reports.
• Institución: Universidad de Cambridge, Reino Unido.
• Fecha de publicación del estudio: 28 de octubre de 2026.
• Autor principal: Richard Anslow.
• Molécula analizada: cianuro de hidrógeno (HCN).

Próximos pasos del equipo aún sin detalles

No hay información sobre nuevos estudios planeados por el equipo de Cambridge para profundizar el tema. Hasta ahora, los resultados se limitan a las simulaciones del HCN y al análisis de escenarios de entrega directa de la molécula por cometas, sin mediciones de otros compuestos orgánicos ni de otras formas de llegada a la Tierra.