緑色に見える初の恒星WD J1330+6435、りゅう座で発見 地球から約280光年 著者 Luís Henrique Costa
読了時間 約6分
 |
英国のワーウィック大学の研究チームは、肉眼で緑色に見える初めての恒星として、白色矮星「WD J1330+6435」を確認した。地球から約280光年離れたりゅう座の方向にある天体だ。研究結果は学術誌RAS Techniques and Instrumentsに掲載され、ブラジル国立天文台（Observatório Nacional）は2026年10月29日にこの発見を紹介した。
白色矮星とは、燃料を使い切った小さめの恒星が残す高密度の核のことだ。この天体は太陽の約半分の質量を、地球ほどの大きさの球体に詰め込んでいる。質量は地球の16万5000倍に相当する。
色が変わった原因は、白色矮星の強い重力にある。かつて周りを回っていた惑星の岩石の残骸を引き寄せ、表面に取り込んだ。その中には、カルシウム、リチウム、そして特に多いナトリウムが含まれている。
研究を率いたマーク・ホランズ博士は、この星の大気では密度が非常に高く、ナトリウム原子が周囲のヘリウム原子に絶えずぶつけられていると説明した。その結果、ナトリウムのエネルギー準位が変わり、色の見え方が決まるという。
惑星の残骸を取り込んだ白色矮星の大気
通常の環境では、ナトリウムはオレンジ色の細い帯の光を吸収する。街灯として使われてきたナトリウムランプと同じ性質だ。しかしWD J1330+6435では、周囲のヘリウムとの衝突で吸収の幅が広がっている。
その結果、表面の大気は黄色、オレンジ、赤の広い範囲を吸収する。一方、星の内部から出る青い光は、長い年月の冷却で弱まっていた。最後まで宇宙空間へ抜けたのは、黄緑がかった緑の光だった。
研究者はこの仕組みを、絵の具を混ぜて特定の色を消していく作業にたとえている。残った光の成分が、新しい色合いを作る。地上の観測所に届くのは、核融合による光そのものではなく、大気に吸収された後の残りの光だ。
関連ニュース: Priscila Lacerda殺害の容疑者、ブラジル・リフアイナで遺体で発見（SP-334）
ホランズ博士は、この星の色を「かすかな緑の光」と表現している。研究によると、星の色は温度だけでなく、大気に取り込まれた物質の量と組成によっても変わる。
ウィーンの法則で読み解く星の色と、例外となった理由
物理学者ヴィルヘルム・ヴィーンは1893年、黒体放射のピーク波長と絶対温度の関係を示す「ヴィーンの変位則」を発表した。この法則では、温度が高いほどピークが短い波長に移り、星の色が決まる。
約3000ケルビンの低温の星は赤やオレンジに見える。一方、表面が2万ケルビンを超える高温の星は、紫外線や青に寄った光を強く放つ。青白く見えるのはこのためだ。
太陽の表面温度は約5778ケルビンで、ピークは約500ナノメートルの緑に当たる。ただ、他の波長の光も同時に大量に出ているため、人の目には白く見える。
WD J1330+6435は、この温度による原則から外れた例だ。平均的な表面温度で緑に見えるのではなく、大気の吸収によって周囲の光が取り除かれている。研究チームは、この化学的なフィルターを新しい分光分析モデルとして示した。
直径は地球並み、質量は太陽の半分の白色矮星
- 名称: 白色矮星 WD J1330+6435
- 位置: りゅう座（北天の球）
- 距離: 約280光年
- 質量: 太陽の約50%（地球の16万5000倍）
- 体積: 地球とほぼ同じ大きさ
- 大気の主な成分: ヘリウムに、ナトリウム、カルシウム、リチウムが混ざる
- 色の原因: 圧力によるナトリウムの吸収幅の拡大
- 研究機関: 英国のワーウィック大学
- 国内での紹介: ブラジル国立天文台（科学技術イノベーション省の研究機関）
白色矮星は、ほとんどが白や青白く見える。例えば、最も近い白色矮星の一つであるシリウスBは、水素の大気による青白い色をしている。また、冷えた白色矮星の中にはオレンジ色の星もある。
あわせて読みたい: Newcastle United対Evertonのテレビ放送・ネット配信と試合開始時間、予想スタメン（Premier League・11月3日）
研究チームは、20パーセク以内の白色矮星を調べ、約30個に1個の割合で白以外の色を示す可能性があると報告した。ワーウィック大学のボリス・ガンジッケ教授は、それでも多数の奇妙な色の星があると述べた。
白色矮星の色を調べる方法
白色矮星は小さく、核融合も起きていないため、光が非常に弱い。そのため、観測には特別な機器と手順が使われる。主な方法は次の通りだ。
- 大口径の望遠鏡で、弱い光を捉える高感度のセンサーを使う。
- 分光器で光を細かく分け、含まれる元素を調べる。
- ガイア衛星やスローン・デジタル・スカイ・サーベイのデータベースで座標と光度曲線を照合する。
- 紫外線、緑、赤外線の測光フィルターを組み合わせ、白色の基準からのずれを確認する。
汚染された白色矮星の大気を調べることで、かつての惑星の組成を推定できる。重い元素は強い重力で素早く沈むため、カルシウムやナトリウムが表面に残っているのは、惑星の破壊が比較的最近に起きたことを示す。
研究チームは、ガイアなどの大規模な観測データにも色のモデルを当てはめられるとしている。WD J1330+6435は今も、分光観測による継続的な監視を受けている。
