Nesta quarta-feira, o Botafogo visita o Palmeiras no Allianz Parque, às 21h30, para o jogo de volta das oitavas de final da Copa Libertadores. A equipe alvinegra carrega uma vantagem de 2 a 1 obtida no primeiro confronto, no Rio de Janeiro, e precisa apenas de um empate para garantir a classificação às quartas de final.
O técnico Artur Jorge, que recentemente encontrou uma formação ideal ao repetir a escalação nos últimos dois jogos, conta com um elenco quase totalmente renovado em relação ao time titular de 2023. Marlon Freitas é o único remanescente daquela temporada que segue como peça fundamental no atual time.
Nos jogos anteriores, Artur Jorge apostou na continuidade da equipe que venceu o Palmeiras e goleou o Flamengo por 4 a 0 no Campeonato Brasileiro. Essa regularidade na escalação é um sinal de que o treinador está cada vez mais seguro com as opções que tem à disposição, mesmo em um elenco que passou por uma significativa renovação. Além de Marlon Freitas, que continua como pilar no meio-campo, o treinador pode optar por manter Igor Jesus no ataque, apesar da possível volta de Tiquinho Soares.
A defesa também passou por transformações importantes. Bastos e Mateo Ponte, que chegaram em agosto do ano passado, agora têm mais sequência, enquanto John, Alexander Barboza e Cuiabano foram contratados nesta temporada e se firmaram como titulares. No meio-campo, Gregore se consolidou como parceiro de Marlon Freitas, e o ataque foi completamente reformulado com a chegada de Luiz Henrique, Almada, Savarino e Igor Jesus.
Desde maio, quando enfrentou Bahia e LDU, Artur Jorge não repetia a escalação em jogos consecutivos. Agora, diante de uma sequência decisiva e sem alguns jogadores importantes como Júnior Santos e Eduardo, ambos lesionados, o treinador português parece ter encontrado a formação ideal.
Na temporada passada, o Botafogo vivia um momento de solidez até a derrota por 4 a 3 para o Palmeiras, em novembro, que desencadeou uma fase de instabilidade e questionamentos. Muitos jogadores deixaram o clube na “barca” que se seguiu, mas Marlon Freitas permaneceu, representando a continuidade em meio a tantas mudanças.
Agora, com um time renovado e fortalecido, o Botafogo se prepara para enfrentar o Palmeiras em São Paulo, um desafio difícil, mas não impossível. O alviverde, apesar de seu histórico recente de sucesso na Libertadores, não vence em casa em jogos de mata-mata desde as oitavas de final de 2022, contra o Cerro Porteño, acumulando cinco empates e duas eliminações.
O Botafogo chega confiante, mesmo sem o lateral Marçal, que foi vetado da partida devido a dores musculares. O elenco treinou no Rio de Janeiro antes de viajar para São Paulo, onde busca selar sua classificação e continuar a exorcizar os fantasmas do passado.
