Ex-Flamengo, Willian Arão retorna ao Brasil e assina com Santos até 2026

Willian Arão, volante de 33 anos, é o mais recente reforço do Santos FC para a temporada 2025 do Campeonato Brasileiro Série A. O jogador, livre no mercado após encerrar seu contrato com o Panathinaikos, da Grécia, assinou com o clube até dezembro de 2026, com possibilidade de renovação por mais um ano com base em metas de produtividade. Ele se apresenta nesta terça-feira, 1º de julho, no CT Rei Pelé, em Santos, para iniciar os treinamentos. O Peixe venceu a concorrência de clubes dos Estados Unidos e dos Emirados Árabes para garantir o jogador, que retorna ao Brasil após três anos na Europa, onde defendeu Fenerbahce (Turquia) e Panathinaikos. A contratação reforça o meio-campo do Santos, que retorna à elite do futebol brasileiro após conquistar o título da Série B em 2024.

Arão passou por exames médicos no dia 20 de junho, no CT Rei Pelé, enquanto aguardava o fim de seu contrato com o Panathinaikos, encerrado em 30 de junho. O jogador traz experiência internacional, com mais de 100 jogos na Europa e títulos como a Copa da Turquia e a Copa da Grécia. Ele se junta a outros reforços, como o lateral-direito Igor Vinícius, ex-São Paulo, que já treina com o elenco.

A estratégia do Santos é reforçar o time com jogadores experientes para a Série A, sem grandes gastos em transferências. A chegada de Arão é vista como um passo importante para o técnico Cléber Xavier, que busca solidez no meio-campo. O clube também conta com Neymar, cuja permanência é um diferencial para atrair reforços.

• Títulos na Europa: Copa da Turquia (Fenerbahce, 2022/23) e Copa da Grécia (Panathinaikos, 2023/24).
• Jogos disputados: 128 partidas no futebol europeu, com cinco gols e oito assistências.
• Última partida como titular: 30 de março de 2025, contra o Olympiacos, pelo Campeonato Grego.

Fechado! Willian Arão acerta com o Santos e deve se apresentar hoje no CT Rei Pelé.

O Peixe venceu a concorrência de um clube dos Estados Unidos e de outro dos Emirados Árabes Unidos.

O contrato será até o fim de 2026, com gatilho de produtividade para renovação por mais 1 ano.… pic.twitter.com/DoVWRN0VLG

— Planeta do Futebol 🌎 (@futebol_info) July 1, 2025

Carreira de Willian Arão

Willian Arão começou nas categorias de base do São Paulo, mas foi revelado pelo Corinthians em 2011. Antes de se destacar no Flamengo, passou por Portuguesa, Chapecoense, Atlético-GO e Botafogo. No Rubro-Negro carioca, entre 2016 e 2022, viveu o auge, conquistando duas Libertadores (2019 e 2022), dois Brasileiros (2019 e 2020), uma Copa do Brasil, uma Recopa Sul-Americana, duas Supercopas do Brasil e quatro Cariocas. Foram 377 jogos, 35 gols e 24 assistências, consolidando-o como um dos principais volantes do Brasil.

Em 2022, transferiu-se para o Fenerbahce por R$ 16 milhões, sob o comando de Jorge Jesus. Na Turquia, disputou 45 jogos, marcou um gol e deu quatro assistências. Em 2023, foi para o Panathinaikos, onde jogou 83 partidas, marcou quatro gols e registrou quatro assistências. Apesar de ser titular por quase dois anos, perdeu espaço com a chegada do técnico Rui Vitória e do volante Manolis Siopis em 2025.

No Santos, Arão será utilizado como primeiro volante, com possibilidade de atuar como segundo volante ou zagueiro, conforme a necessidade tática. Sua experiência é um trunfo para o elenco, que mescla jovens e veteranos na luta por protagonismo na Série A.

Negociação com o Santos

A contratação de Arão envolveu uma disputa internacional. Clubes da Major League Soccer (EUA) e da Liga dos Emirados Árabes ofereceram propostas, mas o Santos levou vantagem com um projeto esportivo atrativo e a presença de Neymar. A negociação, conduzida pelo executivo Alexandre Mattos, foi finalizada após o jogador ficar livre no mercado. O contrato inclui cláusulas de produtividade, e o salário foi ajustado ao orçamento do clube.

O Santos aguardou o término do vínculo com o Panathinaikos para evitar custos de transferência. Os exames médicos, realizados em junho, confirmaram a boa condição física do jogador, que não atua por 90 minutos desde março. A apresentação oficial está marcada para esta terça-feira, com integração gradual ao elenco.

• Concorrentes: Um clube da MLS e outro dos Emirados Árabes.
• Exames médicos: Realizados em 20 de junho de 2025.
• Contrato: Até dezembro de 2026, com opção de mais um ano.

Papel no elenco santista

Cléber Xavier planeja usar Arão como peça central no meio-campo, priorizando a contenção e a organização do jogo. O treinador destacou a liderança do jogador, que já foi capitão no Flamengo e no Panathinaikos. A versatilidade de Arão, capaz de atuar como zagueiro ou segundo volante, dá flexibilidade tática ao time. Ele deve formar dupla com Zé Rafael, reforço vindo do Palmeiras, para equilibrar o setor.

A avaliação física desta semana definirá o cronograma de treinos. A expectativa é que Arão esteja pronto para estrear nas primeiras rodadas do Brasileirão, que retorna em julho após a pausa para o Mundial de Clubes. Sua experiência em competições como Libertadores e campeonatos europeus é vista como um diferencial para o Santos, que busca consolidar sua posição na Série A.

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Movimentações do mercado

Além de Arão, o Santos anunciou Igor Vinícius, lateral-direito que rescindiu com o São Paulo. O clube também negocia com o atacante Vitinho, ex-Flamengo, livre após passagem pelo futebol saudita. A diretoria, sob comando de Alexandre Mattos, foca em contratações pontuais e sem custos de transferência, aproveitando o apelo de Neymar para atrair jogadores.

O Santos conquistou o título da Série B em 2024, garantindo o retorno à Série A após um ano na segunda divisão. A temporada 2025 será marcada pela disputa do Campeonato Paulista, da Copa do Brasil e do Brasileirão, com o objetivo de se manter na elite e brigar por vagas em competições internacionais.

• Reforços confirmados: Willian Arão (volante), Igor Vinícius (lateral-direito), Zé Rafael (meia).
• Próximos alvos: Vitinho (atacante, ex-Flamengo).
• Título recente: Campeão da Série B 2024.

Passagem pelo Panathinaikos

No Panathinaikos, Arão foi titular em 68 dos 83 jogos disputados, com média de 7,07 no Sofascore. Ele se destacou por passes longos (62% de acerto) e recuperações de bola (4,2 por jogo). No entanto, a chegada de Rui Vitória em 2024 mudou sua situação. O técnico português priorizou Manolis Siopis, contratado em janeiro de 2025, relegando Arão ao banco. Nos últimos cinco jogos da temporada, ele entrou apenas duas vezes, sempre nos minutos finais.

A rescisão amigável com o Panathinaikos, em maio de 2025, permitiu que Arão negociasse como jogador livre. Apesar da redução de minutos, ele manteve índices físicos satisfatórios, o que tranquilizou a comissão técnica do Santos.

Expectativa da torcida

A contratação de Arão dividiu opiniões entre os torcedores santistas. Muitos celebram a chegada de um jogador com títulos e experiência, mas há quem questione sua forma física após meses com poucos minutos. Em posts no X, alguns torcedores expressaram otimismo, destacando a liderança de Arão, enquanto outros temem que o clube repita erros do passado ao apostar em veteranos.

Jornalistas locais, como Ademir Quintino, apontam que a experiência de Arão será crucial em um elenco jovem. A torcida espera que ele repita o desempenho dos tempos de Flamengo, ajudando o Santos a se consolidar na Série A.

Histórico no Brasil

Antes da Europa, Arão brilhou no Flamengo, onde foi peça-chave na equipe de Jorge Jesus em 2019. Sua capacidade de marcar, desarmar e liderar o meio-campo o tornou ídolo. No Botafogo, entre 2014 e 2015, também teve boa passagem, com 68 jogos e seis gols. No Santos, ele terá a missão de liderar o time em um momento de reconstrução, após o acesso à Série A.

Preparação para a Série A

O Santos se reapresentou no CT Rei Pelé para a intertemporada, aproveitando a pausa para o Mundial de Clubes. O clube venceu o Fortaleza por 3 a 2 em seu último jogo antes da parada, em 1º de junho, e enfrentará o Palmeiras no dia 13 de julho, pela Série A. A chegada de Arão reforça o elenco para a sequência do campeonato, que promete ser competitiva.

A estreia de Arão ainda não está confirmada, mas ele deve participar dos treinos táticos desta semana. O Santos aposta em sua experiência para melhorar a saída de bola e a proteção defensiva, áreas que apresentaram fragilidades no início da temporada.