O armador Chris Paul, aos 40 anos, está de volta ao Los Angeles Clippers para disputar sua 21ª e provavelmente última temporada na NBA, conforme anunciado por seus agentes da CAA à ESPN em 21 de julho de 2025. O acordo marca o retorno do 12 vezes All-Star à franquia onde brilhou entre 2011 e 2017, período conhecido como a era “Lob City”. A decisão foi motivada pela vontade de Paul de jogar perto de sua família, que reside em Los Angeles, e pela oportunidade de integrar um elenco reforçado com nomes como Bradley Beal, John Collins e Brook Lopez. Após uma temporada completa com o San Antonio Spurs, onde atuou em todos os 82 jogos, Paul escolheu os Clippers entre propostas de times como Milwaukee Bucks, Charlotte Hornets e Dallas Mavericks. A contratação reforça a estratégia da franquia de buscar um título na competitiva Conferência Oeste, aproveitando a experiência de Paul e a flexibilidade financeira para futuras movimentações.
O retorno de Paul ao Clippers não é apenas um reencontro com uma franquia onde ele deixou sua marca, mas também uma aposta em um projeto ambicioso. Durante suas seis temporadas anteriores com o time, ele acumulou 4.023 assistências, recorde da franquia, e foi selecionado cinco vezes para o All-NBA Team. Agora, a equipe, liderada por Kawhi Leonard e James Harden, busca superar os recentes tropeços nos playoffs, como a eliminação na primeira rodada para o Denver Nuggets na temporada passada.
- Principais reforços dos Clippers para 2025-26:
- Chris Paul: armador veterano com 12.499 assistências na carreira.
- Bradley Beal: ex-Suns, contratado por dois anos e US$ 11 milhões.
- John Collins: ala-pivô adquirido via troca com o Utah Jazz.
- Brook Lopez: pivô com experiência de campeão da NBA em 2021.
A movimentação no mercado reflete a determinação da franquia em construir um elenco competitivo, mesmo após a saída de nomes como Paul George e Norman Powell.
Estratégia dos Clippers para a temporada
O Los Angeles Clippers entrou na offseason de 2025 com uma missão clara: reforçar o elenco sem comprometer a flexibilidade financeira para os próximos anos. A aquisição de Paul é vista como um movimento estratégico para adicionar liderança e experiência ao time. Durante sua passagem pelo San Antonio Spurs, ele demonstrou ainda ser capaz de atuar em alto nível, com médias de 8,8 pontos e 7,4 assistências por jogo, além de ter iniciado todas as 82 partidas da temporada regular. Sua habilidade como passador e defensor, com 2.717 roubos de bola na carreira, o coloca como o segundo maior em ambas as estatísticas na história da NBA.
A escolha por Paul também reflete a busca por um armador reserva confiável. A diretoria considerou outros nomes, como Malcolm Brogdon, mas optou pela familiaridade e pelo impacto que Paul pode trazer, especialmente em um papel de liderança no vestiário. O presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, destacou a importância de um elenco equilibrado, com jogadores que complementem as estrelas Leonard e Harden.
- Motivos para o retorno de Paul:
- Proximidade com a família em Los Angeles.
- Histórico de sucesso com os Clippers (2011-2017).
- Oportunidade de competir por um título na Conferência Oeste.
- Experiência em liderar elencos jovens e veteranos.
A integração de Paul ao elenco também levanta questões sobre a distribuição de minutos no backcourt, que já conta com Harden e Beal. A versatilidade de Paul, que pode atuar como titular ou sexto homem, será crucial para o treinador Tyronn Lue ajustar as rotações.
Impacto de Bradley Beal na equipe
Bradley Beal, outro grande reforço dos Clippers, chegou após um acordo de buyout com o Phoenix Suns, assinando um contrato de dois anos por US$ 11 milhões. Aos 32 anos, Beal traz consigo a experiência de três aparições no All-Star Game e a capacidade de atuar tanto como pontuador quanto como criador de jogadas. Na última temporada, ele teve médias de 17 pontos por jogo, com 49,7% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 38,6% nos chutes de três. Sua chegada preenche a lacuna deixada por Norman Powell, que foi trocado para o Miami Heat em um acordo que trouxe John Collins ao time.
A contratação de Beal foi facilitada pela flexibilidade financeira dos Clippers, que utilizaram parte de sua exceção de nível médio não contribuinte (NTMLE) de US$ 14,1 milhões. James Harden, que também renovou com a equipe por dois anos e US$ 81,5 milhões, desempenhou um papel ativo no recrutamento de Beal, segundo fontes próximas à franquia. A combinação de Beal, Harden e Leonard promete uma ofensiva versátil, capaz de explorar diferentes estilos de jogo, desde arremessos de longa distância até infiltrações.
- Pontos fortes de Beal para os Clippers:
- Capacidade de atuar com e sem a bola.
- Experiência em sistemas ofensivos estruturados.
- Habilidade em criar jogadas em momentos decisivos.
- Aproveitamento sólido em arremessos de três pontos.
Apesar de preocupações com seu histórico de lesões, o contrato de baixo risco torna Beal uma aposta de alto potencial para a franquia.
Reforços no garrafão com Collins e Lopez
Além das movimentações no backcourt, os Clippers reforçaram o garrafão com a chegada de John Collins e Brook Lopez. Collins, adquirido em uma troca de três equipes envolvendo o Utah Jazz e o Miami Heat, traz atletismo e versatilidade defensiva. Na última temporada, ele registrou médias de 18,9 pontos e 8,2 rebotes em 40 jogos pelo Jazz, demonstrando ser uma peça valiosa tanto no ataque quanto na defesa. Sua energia e capacidade de atuar como ala-pivô complementam o pivô titular Ivica Zubac.
Brook Lopez, por sua vez, assinou por dois anos e US$ 18 milhões, com uma opção de equipe no segundo ano. Aos 37 anos, o campeão da NBA em 2021 com o Milwaukee Bucks continua sendo um dos melhores pivôs defensivos da liga, além de oferecer espaçamento ofensivo com seu arremesso de três pontos. Sua presença reduz a pressão sobre Zubac, especialmente em confrontos que exigem maior mobilidade defensiva.
- Contribuições esperadas de Collins e Lopez:
- Collins: atletismo, rebotes e defesa versátil.
- Lopez: proteção de aro e arremessos de longa distância.
- Ambos: experiência em jogos de playoff.
Cenário competitivo na Conferência Oeste
A Conferência Oeste promete ser uma das mais disputadas da história recente da NBA, com times como Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets (reforçados com Kevin Durant) e Los Angeles Lakers (com Luka Doncic e LeBron James) na briga pelo título. Os Clippers, com seu elenco reformulado, apostam na saúde de Kawhi Leonard, que entra na temporada sem restrições médicas após um período sem cirurgias. A combinação de veteranos experientes e jogadores versáteis dá à equipe profundidade para enfrentar longas séries de playoffs.
A estratégia de Lawrence Frank foi elogiada por analistas, que destacam a capacidade da franquia de manter competitividade imediata enquanto preserva espaço salarial para os próximos anos. A saída de Paul George no último ano e a troca de Norman Powell abriram portas para contratações como Beal e Paul, sem comprometer o futuro financeiro.
- Principais adversários na Conferência Oeste:
- Oklahoma City Thunder: atuais campeões.
- Denver Nuggets: liderados por Nikola Jokic.
- Houston Rockets: com Kevin Durant e jovens talentos.
- Los Angeles Lakers: com Doncic e LeBron James.
Histórico de Chris Paul com os Clippers
A passagem de Chris Paul pelos Clippers entre 2011 e 2017 ficou marcada pela era “Lob City”, ao lado de Blake Griffin e DeAndre Jordan. Durante esse período, o time alcançou os playoffs em todas as temporadas, mas nunca passou das semifinais de conferência. Paul, conhecido como “Point God”, liderou a equipe com sua visão de jogo e capacidade de elevar o desempenho dos companheiros. Suas 4.023 assistências ainda são o recorde da franquia, e sua liderança em quadra deixou um legado duradouro.
Agora, em sua 21ª temporada, Paul retorna com um papel diferente. Menos dependente da bola, ele deve atuar como um mentor para o elenco e um organizador em momentos cruciais. Sua experiência em liderar equipes jovens, como fez com os Spurs, será valiosa para um time que mescla veteranos e jogadores em ascensão.
- Feitos de Paul com os Clippers (2011-2017):
- Cinco seleções para o All-Star Game.
- Cinco seleções para o All-NBA Team.
- Recorde de assistências da franquia (4.023).
- Liderança na era “Lob City”.
Expectativas para a temporada 2025-26
O retorno de Chris Paul, combinado com as chegadas de Beal, Collins e Lopez, coloca os Clippers como um dos times a serem observados na temporada 2025-26. A profundidade do elenco, com nomes como Nicolas Batum, Kris Dunn e Derrick Jones Jr., oferece opções para diferentes situações de jogo. A saúde de Kawhi Leonard, que planeja uma viagem à África para treinamentos adicionais, será o fator determinante para o sucesso da equipe.
A offseason dos Clippers foi marcada por movimentos precisos, evitando contratações de alto risco financeiro. A aposta em Paul e Beal, ambos com contratos de baixo custo relativo, reflete uma abordagem calculada para maximizar o potencial do elenco atual. A expectativa é que o time supere a barreira da primeira rodada dos playoffs, algo que não acontece há cinco anos.
- Objetivos dos Clippers para 2025-26:
- Avançar além da primeira rodada dos playoffs.
- Manter a saúde de Kawhi Leonard.
- Integrar Paul e Beal ao sistema de Tyronn Lue.
- Aproveitar a profundidade do elenco em longas séries.
