Sonda da ESA registra cometa 3I/ATLAS a 30 milhões de km de Marte em outubro
Duas sondas da Agência Espacial Europeia (ESA) registraram imagens raras do cometa interestelar 3I/ATLAS, um objeto vindo de outro sistema estelar, durante sua passagem a 30 milhões de quilômetros de Marte, no dia 3 de outubro de 2025. As naves Mars Express e Trace Gas Orbiter captaram o corpo celeste, que apareceu como um ponto branco envolto por uma nuvem de gás e poeira. A observação, considerada um feito técnico, foi a mais próxima já realizada pela ESA de um cometa desse tipo. Dados coletados podem revelar a composição química e a origem do objeto.
O cometa, descoberto em julho de 2025 pelo projeto ATLAS no Chile, é apenas o terceiro interestelar identificado, após ʻOumuamua (2017) e Borisov (2019). Sua trajetória sugere que ele pode ter até 3 bilhões de anos a mais que o Sol.
- Imagens mostram a coma, nuvem de gás e poeira, com milhares de quilômetros de diâmetro.
- A cauda do cometa pode se tornar visível nas próximas semanas.
- A sonda Juice observará o 3I/ATLAS em novembro, em estágio mais ativo.
Tecnologia adaptada para observação
As câmeras das sondas, projetadas para mapear o solo marciano, foram ajustadas para captar o cometa. O instrumento CaSSIS, da Trace Gas Orbiter, superou desafios técnicos ao registrar um objeto até 100 mil vezes mais fraco que alvos habituais.
Os ajustes permitiram imagens nítidas, comparáveis a enxergar um celular na Lua a partir da Terra. A ESA planeja continuar monitorando o cometa para obter mais dados sobre sua composição.
Origem cósmica do 3I/ATLAS
O 3I/ATLAS é uma relíquia de outro sistema estelar, formado em torno de uma estrela distante há bilhões de anos. Sua velocidade e trajetória indicam que ele não pertence ao Sistema Solar.
Astrônomos acreditam que o cometa carrega informações sobre a formação de sistemas planetários. A análise da luz refletida pode revelar elementos químicos presentes no núcleo.
Estudos preliminares sugerem que o 3I/ATLAS é composto por gelo, poeira e gases voláteis.
A passagem pelo ponto mais próximo do Sol deve intensificar a liberação de partículas.
Observação em novembro
A sonda Juice, que explora as luas de Júpiter, fará novas observações do cometa em novembro. Apesar da maior distância, o objeto estará mais ativo, com maior emissão de gás e poeira.
Os dados coletados ajudarão a entender melhor a dinâmica de cometas interestelares.
A ESA destaca a importância de missões marcianas para estudos do espaço profundo.
A observação demonstra a versatilidade das sondas em responder a eventos inesperados.
Contribuição para a ciência
O registro do 3I/ATLAS reforça o papel das missões espaciais em descobertas além de seus objetivos originais. As imagens e dados coletados abrem caminho para novas análises sobre objetos interestelares.
A ESA espera que as observações revelem mais sobre a formação e evolução de sistemas estelares.
Impacto para futuras missões
A capacidade de reconfigurar equipamentos para observar eventos raros pode inspirar novas estratégias em missões espaciais. A ESA considera adaptar outras sondas para estudar objetos semelhantes no futuro.
Detalhes técnicos da captura
A captura do 3I/ATLAS exigiu ajustes precisos nas câmeras das sondas. A baixa luminosidade do cometa desafiou os limites dos instrumentos, projetados para alvos mais brilhantes. A ESA celebra o sucesso como um marco em observações espaciais.
