Sinal de rádio raro a cada 8 minutos tem origem identificada em sistema binário a 5 mil anos-luz
Astrônomos liderados pelo Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), na Austrália, identificaram a provável origem de um sinal de rádio raro que se repete a cada oito minutos, emitido pelo sistema estelar GPM J071507−114153 a mais de 5.000 anos-luz da Terra. O estudo, publicado em 12 de novembro de 2026 na revista científica Nature Astronomy, aponta que os pulsos partem de um sistema binário formado por uma anã branca, remanescente denso de uma estrela que esgotou seu combustível, e uma estrela do tipo G, mesma classificação espectral do Sol.
Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram acompanhar o deslocamento orbital da anã branca ao redor da estrela companheira por meio da nitidez dos sinais captados. Essa observação direta permite situar a emissão de rádio na região imediata da anã branca ou até mesmo em sua própria superfície.
“Esta é a primeira vez que os pulsos são nítidos o suficiente para vermos a anã branca se movendo em sua órbita ao redor de sua companheira. Então, sabemos que as pulsações vêm de uma região próxima à anã branca, ou possivelmente até mesmo da própria anã branca”, afirmou Sam McSweeney, autor principal da pesquisa e cientista responsável pelo comissionamento do Observatório Square Kilometre Array (SKAO), em comunicado divulgado à imprensa.
Transientes de rádio de longo período desafiam modelos tradicionais de pulsares
O sistema GPM J071507−114153 integra uma classe de objetos conhecida na astrofísica como transientes de rádio de longo período (LPTs, na sigla em inglês). Diferentemente dos pulsares convencionais — estrelas de nêutrons que giram em alta velocidade e disparam feixes de radiação em frações de segundo —, os LPTs repetem seus sinais em intervalos de vários minutos.
Desde a detecção do primeiro objeto dessa categoria pela equipe do ICRAR, em 2021, aproximadamente 12 fontes semelhantes foram catalogadas. Hipóteses iniciais sugeriam que os LPTs seriam estrelas de nêutrons com rotação extremamente lenta, mas modelos teóricos enfrentavam dificuldades para explicar como astros tão lentos gerariam ondas de rádio intensas. As novas evidências reforçam que parte desses fenômenos ocorre em sistemas binários nos quais duas estrelas interagem gravitacional e magneticamente.
Tempestades magnéticas foram detectadas a mais de 5.000 anos-luz
A análise detalhada da órbita revelou ainda fenômenos atmosféricos na estrela companheira semelhante ao Sol. Os dados indicam episódios de liberação abrupta de energia e matéria capazes de reorganizar os campos magnéticos estelares, em processos comparáveis às ejeções solares que provocam auroras na atmosfera da Terra.
Durante parte da trajetória, a anã branca passou por trás de uma estrutura magnética densa da estrela vizinha, permitindo aos cientistas medir o efeito do plasma sobre as ondas de rádio. “Como bônus, também vimos a anã branca se movendo atrás de uma região com um forte campo magnético, muito provavelmente uma ‘proeminência estelar’, que é um grande laço de plasma que irrompe da superfície de uma estrela”, explicou Natasha Hurley-Walker, professora associada do ICRAR e coautora do trabalho. “É incrível que, usando comprimentos de onda de rádio, possamos detectar tempestades em uma estrela a mais de 5.000 anos-luz de distância.”
Rede internacional de telescópios rastreou o sistema GPM J071507−114153
Para confirmar a posição exata e a composição do par estelar, a equipe combinou observações em diferentes comprimentos de onda e centros de processamento ao redor do mundo:
- Murchison Widefield Array (Austrália Ocidental): radiotelescópio responsável pela detecção inicial dos pulsos periódicos de oito minutos.
- MeerKAT (África do Sul): conjunto de antenas utilizado para refinar as coordenadas celestes e precisar a localização da fonte.
- Observatório WM Keck (Havaí): telescópio óptico empregado na análise da luz visível, que classificou a estrela companheira como do tipo G.
- Centro de Pesquisa de Supercomputação Pawsey (Austrália): infraestrutura onde mais de 100 horas de registros de rádio foram processadas para comprovar o movimento orbital da anã branca.
Próximos passos com o Observatório Square Kilometre Array
Os instrumentos que permitiram a descoberta na Austrália e na África do Sul atuam como projetos precursores das redes SKA-Low e SKA-Mid, que comporão o futuro Observatório Square Kilometre Array (SKAO). Radiotelescópios captam frequências eletromagnéticas invisíveis ao olho humano, revelando eventos energéticos que passam despercebidos na astronomia óptica tradicional.
“Se já estamos fazendo essas descobertas com telescópios precursores, imagine quantos mais sistemas estelares seremos capazes de encontrar e que visão belíssima e detalhada de seus sinais teremos quando os telescópios do SKAO estiverem completamente construídos”, declarou McSweeney. A equipe do ICRAR seguirá monitorando o sistema GPM J071507−114153 e buscando novos pares binários para mapear a frequência desses emissores na Via Láctea.
