Flamengo contratou o atacante Juninho em janeiro de 2025 como primeiro reforço da gestão José Boto, pagando 5 milhões de euros ao Qarabag, do Azerbaijão. O jogador de 28 anos assinou até o fim de 2028 e chegou com expectativa de substituir Gabigol, que deixou o clube. No Rio de Janeiro, ele disputou apenas 27 jogos até outubro, com sete titularidades e três gols marcados. A falta de oportunidades gerou conversas internas sobre seu aproveitamento.
O investimento inicial, equivalente a R$ 31 milhões na cotação da época, visava reforçar o setor ofensivo durante a lesão de Pedro. Juninho marcou gols importantes, como na final do Campeonato Carioca contra o Fluminense e na vitória sobre o Deportivo Táchira pela Libertadores. Apesar disso, ele acumulou longos períodos no banco, sem entrar em 15 partidas, e não joga há mais de dois meses.
- Três gols em 27 jogos disputados.
- Sete partidas como titular, com melhor sequência em abril.
- 62 minutos em campo após a Copa do Mundo de Clubes.
- Duas propostas de empréstimo recusadas da Arábia Saudita.
A chegada de novos jogadores na janela de transferências agravou a concorrência no elenco rubro-negro.
Trajetória inicial de Juninho no clube
Juninho desembarcou no Rio de Janeiro em 13 de janeiro após exames médicos aprovados. Ele optou pelo Flamengo em vez de acordo com o Sevilla, influenciado por ligação de Filipe Luís, o técnico. O atacante usou a camisa 23, em homenagem à data de nascimento de sua filha, e integrou o grupo na pré-temporada nos Estados Unidos.
O diretor José Boto destacou o perfil do jogador como modelo para contratações futuras, baseado em trocas de informações com o treinador. Juninho, revelado pelo Athletico-PR, tinha passagens por clubes portugueses como Estoril e Chaves antes de se destacar no Azerbaijão com 42 gols em 80 jogos nas últimas duas temporadas.
Desempenho em competições principais
O atacante contribuiu na conquista do Carioca com gol na semifinal contra o Fluminense, em vitória por 2 a 1 no primeiro jogo. A equipe empatou na volta e levou o título. Na Libertadores, ele garantiu pontos na estreia contra o Táchira, na Venezuela.
Em 22 dos 39 jogos até julho, Juninho somava três gols, mas apenas sete como titular. Sua última entrada foi contra o Ceará, com 14 minutos, em agosto. Ele voltou a ser relacionado contra Bahia e Botafogo, sem ser usado.
A sequência de dois jogos iniciais em abril, contra Vitória e Central Córdoba, representou o pico de uso. Depois, o banco virou rotina, com exclusão da relação em setembro.
No Brasileirão, ele atuou em poucos minutos, atrás de Pedro, recuperado de lesão no joelho, e opções como Bruno Henrique e Gonzalo Plata.
Recusas a propostas estrangeiras
Clubes da Arábia Saudita, como Al-Riyadh e Najma SC, ofereceram empréstimos com compensação financeira em julho. O Flamengo recusou para priorizar mais minutos ao jogador no segundo semestre. Juninho manifestou desejo de permanecer no Rio e buscar espaço com Filipe Luís.
Outros cinco clubes mostraram interesse, mas a diretoria fechou o elenco na última janela. As propostas surgiram após o Mundial de Clubes, onde ele jogou nove minutos contra o Los Angeles FC.
O atacante se dedica nos treinamentos para reconquistar confiança. A decisão reflete aposta no potencial de longo prazo, apesar do investimento inicial.
Conversas internas sobre aproveitamento
Diálogos entre Juninho e a diretoria ocorreram ao longo da temporada sobre o uso limitado. O jogador expressou insatisfação com as poucas chances após promessas de mais espaço. A gestão vê adaptação como fator, dado o período de transição do futebol azeri para o brasileiro.
Filipe Luís elogiou momentos iniciais, como o gol no Carioca, mas prioriza o coletivo. O técnico cobra evolução física e tática para elevar o status no elenco.
Foco em adaptação e futuro imediato
Juninho mantém rotina intensa para impressionar o treinador. A diretoria monitora o desempenho em treinos e amistosos. Ele acumula 62 minutos pós-Mundial, com expectativa de rodízio em jogos do Brasileirão e Libertadores.
O contrato até 2028 permite planejamento de longo prazo. O Flamengo busca equilíbrio entre investimento e retorno em campo para o atacante.
