Estudio confirma que estatuas moai de Rapa Nui fueron ‘caminadas’ por ancestros polinesios

Investigadores de la Universidad de Binghamton y la Universidad de Arizona publicaron esta semana, el 21 de octubre de 2025, un estudio en el Journal of Archaeological Science que confirma una antigua teoría sobre el transporte de las estatuas moai en la Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui. Ubicada en el Pacífico Sur, la isla alberga unas 962 esculturas de piedra, talladas entre los siglos XIII y XVI por ancestros polinesios. Los profesores Carl Lipo y Terry Hunt demostraron, mediante modelado 3D y experimentos de campo, que los moai fueron movidos en posición vertical, usando cuerdas para balancearlos en un movimiento de “caminata” en zigzag a lo largo de caminos antiguos. Este descubrimiento explica por qué las estatuas, que pesan hasta varias toneladas, están distribuidas por toda la isla sin evidencia de arrastre o rodado horizontal.

El experimento involucró la construcción de una réplica exacta de un moai de 4,35 toneladas, con una base en forma de D y una inclinación frontal de 6 a 15 grados. Un grupo de 18 voluntarios logró desplazar la estatua 100 metros en solo 40 minutos, usando menos recursos que los métodos propuestos anteriormente. Esta eficiencia se alinea con las tradiciones orales de los rapa nui, que describen a los moai como capaces de “caminar” desde el volcán Rano Raraku, la principal cantera, hasta los ahu, plataformas ceremoniales. El análisis estadístico de 62 moai encontrados a lo largo de las vías antiguas refuerza que el diseño de las estatuas fue optimizado para este transporte mecánico.

Los principales hallazgos del estudio incluyen:

• Los moai de camino presentan una inclinación frontal que desplaza el centro de masa, facilitando el equilibrio durante el balanceo.
• Más del 51% de las estatuas incompletas yacen a menos de 2 km de la cantera, indicando fallos en el transporte, no una colocación intencional.
• Los caminos, de 4,5 metros de ancho y forma cóncava, fueron construidos para estabilizar el movimiento de las esculturas.
• El método requiere solo cuerdas y un pequeño grupo, contrastando con teorías que demandan grandes estructuras de madera.

Características de los moai para el transporte

Las esculturas analizadas miden de 1,1 a 9,8 metros de altura y fueron talladas en toba, una roca volcánica maleable. Modelos 3D de alta resolución revelaron que la base ancha y la postura inclinada hacia adelante crean una dinámica de péndulo, permitiendo que los moai se balanceen de lado a lado sin caerse. Esta configuración reduce el esfuerzo necesario para el movimiento, incluso en terrenos irregulares.

Las estatuas descartadas prematuramente carecen de estos detalles, sugiriendo que el acabado final ocurría tras el transporte. La distribución de los moai sigue un patrón de decaimiento exponencial, con la mayoría concentrada cerca de la cantera, lo que corrobora fallos mecánicos durante el desplazamiento.

Experimentos y evidencias de campo

Equipos de campo probaron réplicas a escala real en los caminos originales de Rapa Nui. Usando cuerdas atadas a la cabeza y los lados, los participantes alternaban tirones para inclinar la estatua, simulando pasos cortos. La prueba cubrió 100 metros en 40 minutos, demostrando que 15 a 18 personas bastaban para moai de tamaño mediano.

Análisis de suelo y vestigios a lo largo de las vías confirman el uso repetido de estas rutas. Múltiples moai paralelos indican secuencias de limpieza y avance, optimizando el camino para varios transportes. Este método vertical evita daños a la base, preservando la integridad de las esculturas.

Pruebas comparativas descartaron el arrastre, que dejaría marcas ausentes en los sitios. La inclinación frontal, común en el 80% de los moai de camino, optimiza el centro de gravedad para el zigzag.

Tradiciones orales e ingeniería rapa nui

Las leyendas locales relatan que los moai “caminaban” solos, guiados por mana, una fuerza espiritual. El estudio interpreta esto como una metáfora para la ingeniería colectiva, sin necesidad de recursos exhaustivos. Cuerdas de fibra vegetal, abundantes en la época, fueron suficientes para el balanceo controlado.

Este enfoque destaca la sofisticación de los rapa nui, que adaptaron el diseño de las estatuas al terreno volcánico. Más del 95% de los moai provienen de Rano Raraku, y el movimiento vertical preservaba el simbolismo ancestral durante el trayecto.

Registros etnohistóricos de exploradores europeos del siglo XVIII mencionan observaciones similares, alineándose con los datos modernos.

Impacto en las teorías históricas

Las teorías antiguas de trineos de madera o rodado carecen de soporte arqueológico, pues no explican la ausencia de surcos en el suelo. El nuevo modelo, validado por física newtoniana, muestra que el balanceo crea impulso con fricción mínima. Los estudiosos ahora revisan mapas de distribución para refinar trayectorias exactas.

La investigación indica que el transporte ocurrió en fases, con paradas para ajustes, reduciendo riesgos de rotura. Análisis de 962 moai muestran variación en tamaño, pero uniformidad en el diseño de movimiento.

La cronología sugiere picos de escultura entre 1200 y 1650, coincidiendo con la expansión poblacional.

Caminos diseñados para el desplazamiento

Las vías de Rapa Nui, con curvatura interna, guiaban el balanceo de los moai como rieles naturales. Su ancho de 4,5 metros permitía maniobras laterales por grupos coordinados. Vestigios de piedras alineadas sugieren barreras temporales para correcciones.

Estudios de suelo revelan compactación consistente con pesos distribuidos verticalmente. El paralelismo de múltiples caminos indica uso simultáneo para varias estatuas. Esta infraestructura refleja planificación comunitaria.

Moai caídos en ángulos muestran intentos de reerguimiento por excavación basal, abandonados tras fallos.

Legado de los moai preservado

El estudio resalta la resiliencia cultural de los rapa nui, que erigieron 962 monumentos con herramientas de piedra. Las dimensiones varían de 1 a 10 metros, pero todas comparten rasgos de movilidad. Experimentos futuros probarán moai mayores, de más de 10 toneladas, para validar límites.

Análisis genéticos recientes de ADN antiguo descartan el colapso ecológico como causa de abandono, apuntando a cambios sociales. Los moai permanecen en ahu costeros, vigilando el océano Pacífico.