Estudo confirma que estátuas moai de Rapa Nui foram ‘andadas’ por ancestrais polinésios

Cientistas da Universidade de Binghamton e da Universidade do Arizona publicaram nesta semana, em 21 de outubro de 2025, um estudo no Journal of Archaeological Science que confirma uma teoria antiga sobre o transporte das estátuas moai na Ilha de Páscoa, também conhecida como Rapa Nui. Localizada no Pacífico Sul, a ilha abriga cerca de 962 dessas esculturas de pedra, esculpidas entre os séculos XIII e XVI pelos ancestrais polinésios. Os pesquisadores Carl Lipo e Terry Hunt demonstraram, por meio de modelagem 3D e experimentos de campo, que as moai foram movidas em posição vertical, usando cordas para balançá-las em um movimento de “caminhada” zig-zagueante ao longo de estradas antigas. Essa descoberta explica por que as estátuas, que pesam até várias toneladas, estão distribuídas por toda a ilha, sem evidências de arrasto ou rolagem horizontal.

O experimento envolveu a construção de uma réplica exata de uma moai de 4,35 toneladas, com base D em forma de D e inclinação frontal de 6 a 15 graus. Um grupo de 18 voluntários conseguiu deslocar a estátua por 100 metros em apenas 40 minutos, consumindo menos recursos do que métodos propostos anteriormente. Essa eficiência alinha-se às tradições orais dos rapa nui, que descrevem as moai como capazes de “andar” do vulcão Rano Raraku, principal pedreira, até os ahu, plataformas cerimoniais. A análise estatística de 62 moai encontradas ao longo das vias antigas reforça que o design das esculturas foi otimizado para esse transporte mecânico.

Aqui estão os principais achados do estudo:

• As moai de estrada apresentam inclinação frontal que desloca o centro de massa, facilitando o equilíbrio durante o balanço.
• Mais de 51% das estátuas incompletas jazem a menos de 2 km da pedreira, indicando falhas no transporte, não colocação intencional.
• As estradas, com 4,5 metros de largura e formato côncavo, foram construídas para estabilizar o movimento das esculturas.
• O método requer apenas cordas e poucas pessoas, contrastando com teorias que demandam grandes estruturas de madeira.

Características das moai para o transporte

As esculturas analisadas medem de 1,1 a 9,8 metros de altura e foram talhadas em tofa, uma rocha vulcânica maleável. Modelos 3D de alta resolução revelaram que a base larga e a postura inclinada adiante criam uma dinâmica de pêndulo, permitindo que as moai se inclinassem de lado a lado sem tombar. Essa configuração reduz o esforço necessário para o balanço, tornando o processo viável mesmo em terreno irregular.

Pesquisadores observaram que estátuas descartadas prematuramente carecem desses detalhes, sugerindo que o acabamento final ocorria após o transporte. A distribuição das moai segue um padrão de decaimento exponencial, com a maioria concentrada perto da origem, o que corrobora falhas mecânicas durante o deslocamento.

Experimentos e evidências de campo

Equipes de campo testaram réplicas em escala real nas estradas originais de Rapa Nui. Com cordas presas à cabeça e aos lados, os participantes alternavam puxões para inclinar a estátua, simulando passos curtos. O teste cobriu 100 metros em 40 minutos, provando que 15 a 18 indivíduos bastavam para moai de porte médio.

Análises de solo e vestígios ao longo das vias confirmam o uso repetido dessas rotas. Muitas moai paralelas indicam sequências de limpeza e avanço, otimizando o caminho para múltiplos transportes. Esse método vertical evita danos à base, preservando a integridade das esculturas.

Outros testes comparativos descartaram arrasto, que deixaria marcas ausentes nos sítios. A inclinação frontal, comum em 80% das moai de estrada, otimiza o centro de gravidade para o zig-zag.

Tradições orais e engenharia rapa nui

As lendas locais relatam que os moai “andavam” sozinhos, guiados por mana, uma força espiritual. O estudo interpreta isso como metáfora para a engenharia coletiva, sem necessidade de recursos exaustivos. Cordas de fibra vegetal, abundantes na época, foram suficientes para o balanço controlado.

Essa abordagem destaca a sofisticação dos rapa nui, que adaptaram o design das estátuas ao terreno vulcânico. Mais de 95% das moai vieram do Rano Raraku, e o movimento upright preservava o simbolismo ancestral durante a jornada.

Registros etno-históricos de exploradores europeus do século XVIII mencionam observações semelhantes, alinhando-se aos dados modernos.

Impacto nas teorias históricas

Teorias antigas de sledges de madeira ou rolagem carecem de suporte arqueológico, pois não explicam a ausência de sulcos no solo. O novo modelo, validado por física newtoniana, mostra que o balanço cria momentum sem atrito excessivo. Estudiosos agora revisam mapas de distribuição para refinar trajetórias exatas.

A pesquisa enfatiza que o transporte ocorreu em fases, com paradas para ajustes, reduzindo riscos de quebra. Amostras de 962 moai indicam variação no tamanho, mas uniformidade no design de movimento.

Cronologia sugere picos de escultura entre 1200 e 1650, coincidindo com expansão populacional.

Estradas projetadas para o deslocamento

As vias de Rapa Nui, com curvatura interna, guiavam o balanço das moai como trilhos naturais. Largura de 4,5 metros permitia manobras laterais por grupos coordenados. Vestígios de pedras alinhadas sugerem barreiras temporárias para correções.

Pesquisas de solo revelam compactação consistente com pesos distribuídos verticalmente. Paralelismo de múltiplas estradas indica uso simultâneo para várias estátuas. Essa infraestrutura reflete planejamento comunitário.

Moai caídas em ângulos mostram tentativas de reerguimento por escavação basal, abandonadas após falhas.

Legado das moai preservado

O estudo reforça a resiliência cultural dos rapa nui, que ergueram 962 monumentos com ferramentas de pedra. Dimensões variam de 1 a 10 metros, mas todas compartilham traços de mobilidade. Experimentos futuros testarão moai maiores, acima de 10 toneladas, para validar limites.

Análises genéticas recentes de DNA antigo descartam colapso ecológico como causa de abandono, atribuindo-o a mudanças sociais. As moai continuam em ahu costeiros, vigiando o oceano Pacífico.