Cometa interestelar 3I/ATLAS alcanza perihelio y asombra a científicos con alta composición de dióxido de carbono Por Bruna
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El cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto extrasolar confirmado en cruzar nuestro Sistema Solar, alcanzó el perihelio el 29 de octubre de 2025. El evento, que marca el punto de máxima aproximación al Sol a 203 millones de kilómetros, está siendo intensamente monitoreado por agencias espaciales globales, como la NASA y la ESA. El cuerpo celeste, detectado por el telescopio ATLAS en julio de 2025, viaja a una velocidad de 209 mil kilómetros por hora, en una trayectoria hiperbólica que lo hará abandonar el Sistema Solar definitivamente. Su composición atípica, rica en dióxido de carbono (CO2) y con baja presencia de agua, intriga a la comunidad científica y desafía los modelos tradicionales de formación cometaria.
Astrónomos de la agencia espacial norteamericana activaron protocolos de observación coordinados, ya que el visitante cósmico, cuya edad se estima en más de siete mil millones de años —siendo posiblemente más antiguo que el propio Sol—, representa una oportunidad única para estudiar material proveniente de otros sistemas estelares.
El prefijo “3I” confirma su naturaleza extrasolar, siguiendo al 1I/’Oumuamua (2017) y al 2I/Borisov (2019).
Indicios de un origen en región fría
La actividad del 3I/ATLAS está marcada por la intensa emisión de chorros de polvo y gas, formando una cola de unos 10 mil kilómetros. La espectroscopia reveló que el dióxido de carbono (CO2) es el gas dominante en la coma, con niveles que llegan a ser ocho veces superiores a los de agua.
Esta alta concentración de CO2 indica que el cometa pudo haberse originado en una región de formación estelar extremadamente fría, posiblemente en el disco grueso de la Vía Láctea. Esta composición química, inusual en cometas de nuestro Sistema Solar, sugiere que el núcleo helado del 3I/ATLAS logró preservar compuestos volátiles durante miles de millones de años de su viaje interestelar.
Datos de la órbita hiperbólica y monitoreo
La órbita del cometa, con una excentricidad superior a 5, confirma que no está ligado gravitacionalmente al Sol, siendo, de hecho, un visitante de paso único. Su entrada al Sistema Solar se registró en mayo de 2025, a una distancia de 6,4 unidades astronómicas del Sol.
- Detección inicial: Telescopio ATLAS, Chile, el 1 de julio de 2025.
- Velocidad máxima: 209 mil km/h.
- Diámetro estimado del núcleo: Entre 320 metros y 5,6 kilómetros, según datos del Telescopio Espacial Hubble.
- Riesgo para la Tierra: Nulo, con una distancia mínima de aproximación de 270 millones de kilómetros.
Las observaciones iniciales del satélite TESS de la NASA ya habían detectado actividad temprana, reforzando la naturaleza del objeto. Las sondas espaciales, incluyendo la Trace Gas Orbiter y Perseverance, registraron el objeto durante su paso cercano a Marte el 3 de octubre de 2025. La agencia espacial europea (ESA) tiene la intención de utilizar la sonda Juice para capturar imágenes y espectros del cometa en noviembre.
Comportamiento de la coma y el núcleo
La coma difusa del 3I/ATLAS ha mostrado una coloración rojiza, un indicador de polvo orgánico, y un brillo ultravioleta de hidroxilo fue capturado por los telescopios Swift en julio y agosto.
La polarización negativa de la luz reflejada es un detalle que alinea al cometa con objetos transneptunianos, sugiriendo la presencia de polvo con formas y composiciones variadas. Esta característica indica la complejidad de la superficie del núcleo, que se mostró estable. Modelos computacionales proyectan que el cometa mantendrá su estabilidad hasta el perihelio, sin señales de fragmentación.
Análisis del telescopio James Webb
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) realizó análisis espectroscópicos que identificaron, además del dióxido de carbono, la presencia de monóxido de carbono y sulfuro de carbonilo.
Los resultados preliminares sugieren la formación del cometa en discos protoplanetarios fríos. Los científicos buscan mapear materiales orgánicos complejos, como tolinos irradiados. La riqueza en CO2 es crucial para comprender las condiciones químicas alrededor de otras estrellas.
Salida del sistema y campaña de observación
Después del perihelio, el objeto cruzará la órbita de Júpiter y, debido a su velocidad hiperbólica, se volverá inobservable por telescopios terrestres a partir de diciembre.
La NASA coordina una campaña global con la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) para refinar los protocolos de defensa planetaria y las técnicas de medición orbital.
El análisis del 3I/ATLAS contribuirá a mejorar los modelos de detección de futuros visitantes interestelares. El cometa se convertirá en un objeto de estudio solo para misiones espaciales a partir de marzo de 2026, cuando pase por Júpiter antes de seguir su trayectoria fuera de la heliosfera.
