Detecção inédita de níquel no cometa interestelar 3I/ATLAS pelo VLT no Chile
Astrônomos internacionais detectaram vapor de níquel atômico na atmosfera do cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto desse tipo identificado no sistema solar. A observação ocorreu em 20 de julho de 2025, a uma distância de 3,88 unidades astronômicas (UA) do Sol, utilizando os espectrógrafos X-shooter e UVES do Very Large Telescope (VLT), no Chile. Essa detecção aconteceu em temperaturas baixas, onde a sublimação de metais não é esperada, e fornece dados sobre a composição química de materiais de outro sistema estelar.
O cometa foi descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS, durante um levantamento rutinário do céu. Ele segue uma trajetória hiperbólica, confirmando sua origem interestelar. As observações iniciais capturaram o objeto em fase dormente, permitindo o monitoramento de sua ativação à medida que se aproxima do Sol.
- Periélio previsto para 29 de outubro de 2025.
- Distância mínima do Sol estimada em valores próximos a 2 UA.
- Comparação com 2I/Borisov e ‘Oumuamua destaca diferenças químicas.
Ativação química observada
A emissão de níquel intensificou-se nas observações subsequentes. Em 23 de julho, a detecção tornou-se significativa a 3,78 UA.
Medições indicaram aumento na produção de átomos de níquel. O fenômeno seguiu uma lei de potência, com Q(Ni) proporcional a r_h na potência de -6,4.
Em meados de agosto, a distância reduziu-se para 3,07 UA. Nessa fase, registrou-se a presença de cianogênio (CN).
Composição incomum revelada
O níquel apareceu sem detecção simultânea de ferro. Limites instrumentais confirmaram a ausência de ferro acima dos thresholds.
Processos em baixas temperaturas explicam a liberação. Moléculas com níquel ligado a monóxido de carbono podem se desintegrar sob radiação solar.
Observações do Telescópio Espacial James Webb complementam os dados. A coma do cometa apresenta alta proporção de dióxido de carbono em relação à água.
Gelo de água e monóxido de carbono foram identificados na coma. Essa mistura indica materiais congelados de origem externa ao sistema solar.
Dados espectrais detalhados
Espectros UV/azul subtraídos do contínuo mostraram linhas de Ni I. As observações abrangeram 11 visitas com X-shooter e duas com UVES.
A emissão cresceu em épocas posteriores. Linhas verticais marcaram comprimentos de onda de laboratório para Ni I.
Regiões analisadas incluíram 3210-3255 Å e 3350-3630 Å. A floresta de transições de Ni I foi exibida completamente na segunda faixa.
Comparações com cometas solares
Produção de níquel versus distância heliocêntrica foi plotada. Dados do 3I/ATLAS comparados a cometas do sistema solar por classe dinâmica.
Ajustes de lei de potência para 3I resultaram em expoentes de -6,4 e -7,2. Símbolos coloridos representaram grupos de cometas compilados da literatura.
Medições para 2I/Borisov marcaram pontos de referência. Temperatura de superfície aproximada guiou a interpretação dos limiares de sublimação.
Monitoramento contínuo em curso
A equipe internacional prossegue com as observações. Cientistas de Chile, Bélgica, Reino Unido, Canadá, Nova Zelândia, Estados Unidos e Itália participam do esforço.
Novas espécies químicas devem emergir com o aquecimento. Telescópios terrestres e espaciais coordenam as coletas de dados.
O cometa deixará o sistema solar após o periélio. Os registros acumulados contribuirão para estudos de sistemas exoplanetários distantes.
Origens antigas sugeridas
A trajetória indica formação há bilhões de anos. O objeto pode ser mais antigo que o sistema solar.
Assinaturas químicas refletem condições de formação original. A jornada interestelar preservou materiais primitivos.
Comparações com cometas locais destacam variações galácticas. Dados do 3I/ATLAS expandem o conhecimento sobre blocos de construção planetários.
