Cometa 3I/ATLAS intriga a científicos con composición química rica en CO2 y alerta global
El cometa interestelar 3I/ATLAS, detectado en julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, activó los protocolos de defensa planetaria de la Nasa debido a su comportamiento orbital inusual.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) coordina un ejercicio de entrenamiento del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026 para refinar las mediciones de su trayectoria hiperbólica.
El objeto, el tercer cuerpo interestelar confirmado, viaja a más de 210.000 km/h y alcanza el perihelio el 29 de octubre de 2025, a 210 millones de km del Sol.
Su composición química peculiar, observada por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), justifica el monitoreo intensivo sin representar amenaza para la Tierra.
Descubrimiento y detección inicial
El telescopio ATLAS, financiado por la Nasa y ubicado en Río Hurtado, Chile, identificó al 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025, cerca de la constelación de Sagitario.
Observaciones preliminares confirmaron su origen extrasolar por su velocidad de 61 km/s, que impide la captura gravitacional por el Sol.
El nombre “3I” indica el tercer objeto interestelar, tras ‘Oumuamua en 2017 y Borisov en 2019.
Datos del Minor Planet Center de Harvard, a través del boletín M
Composición química revelada por JWST
El JWST capturó datos el 6 de agosto de 2025 con su Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano, mostrando una coma dominada por dióxido de carbono (CO2).
Esta concentración, ocho veces superior al agua, supera en seis veces las variaciones esperadas en cometas solares.
La presencia de monóxido de carbono, sulfuro de carbonilo y hielo de agua en cantidades mínimas sugiere formación en condiciones frías de otro sistema estelar.
- Nivel de CO2 en la coma: más del 80% del total de gases detectados.
- Relación CO2/agua: 8:1, sin precedentes en observaciones previas.
- Emisiones de OH (hidroxilo): activas a más de 450 millones de km del Sol.
- Vapor de níquel detectado: indica sublimación temprana de metales.
Estos hallazgos, analizados en un preprint disponible en línea, destacan diferencias químicas entre cometas interestelares y locales.
Trayectoria y desafíos de monitoreo
La órbita hiperbólica del 3I/ATLAS lo lleva a una distancia mínima de 270 millones de km de la Tierra, sin riesgo de colisión.
Durante la conjunción solar del 21 de octubre de 2025, el objeto queda oculto por la luz solar, limitando observaciones terrestres hasta diciembre.
La IAWN enfatiza “desafíos únicos” para predecir variaciones, como eyecciones de polvo que alteran la cola hacia la dirección antisolar.
Sondas como Europa Clipper y Hera pueden cruzar su cola entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre de 2025, permitiendo la detección de partículas.
Investigadores de la Universidad de California y Oslo notaron liberación de material proporcional a la radiación solar, con chorros de polvo y gas apuntando al Sol en imágenes del 2 de agosto de 2025 por el Telescopio Gemelo de Dos Metros en España.
Esta actividad, inusual a tales distancias, acelera la carrera por datos antes de salir del Sistema Solar en marzo de 2026, tras pasar por Júpiter.
El núcleo, estimado entre 320 metros y 5,6 km de diámetro por Hubble el 21 de julio de 2025, permanece estable sin erupciones detectadas hasta agosto.
Edad y origen estimados
Modelos computacionales indican que el 3I/ATLAS tiene más de siete mil millones de años, anterior a la formación del Sistema Solar hace 4,6 mil millones de años.
Posiblemente formado en el disco grueso de la Vía Láctea, el cometa fue eyectado por interacciones gravitacionales y vagó durante millones de años.
Observaciones de TESS del 7 de mayo al 3 de junio de 2025 revelan actividad cometal temprana a 6,4 unidades astronómicas del Sol, ligada a la sublimación de volátiles no acuosos.
La sonda Juice de la ESA lo observará en febrero de 2026 en el pico de actividad, proporcionando espectros infrarrojos y submilimétricos para mapear emisiones gaseosas.
Observaciones por múltiples telescopios
Hubble registró el núcleo en forma de gota con polvo el 21 de julio de 2025, a 445 millones de km de la Tierra.
SPHEREx observó del 7 al 15 de agosto de 2025, midiendo propiedades térmicas y composición de polvo.
Rovers en Marte, como Perseverance y Curiosity, capturan datos indirectos mediante órbitas de reconocimiento.
- Telescopios involucrados: Hubble, JWST, TESS, Swift, SOHO.
- Distancia inicial de detección: 670 millones de km del Sol.
- Velocidad promedio: 221.000 km/h.
- Reaparición visible: principios de diciembre de 2025.
Estas contribuciones colectivas mejoran modelos de formación planetaria en sistemas distantes.
Entrenamiento de IAWN para astrometría
La campaña de astrometría de IAWN, de noviembre de 2025 a enero de 2026, prueba métodos para observaciones precisas de cometas activos.
Enfoque en extraer posiciones orbitales a pesar de comas difusas y eyecciones variables.
Participantes globales, incluyendo ESA y agencias asiáticas, comparten datos para validar trayectorias.
El ejercicio usa al 3I/ATLAS como caso práctico por su visibilidad prolongada desde la Tierra.
La iniciativa mejora protocolos para objetos interestelares futuros, integrando telescopios terrestres y espaciales en tiempo real.
