Sonda Europa Clipper cruza cauda de cometa interestelar 3I/ATLAS e coleta amostras inéditas
Sonda Europa Clipper da NASA cruzará a cauda iônica do cometa interestelar 3I/ATLAS entre 30 de outubro e 6 de novembro de 2025. A espaçonave, lançada para estudar a lua Europa de Júpiter, alinhar-se-á com o Sol e o cometa sem alterar trajetória. Cientistas preveem que o vento solar arraste íons do cometa até o caminho da sonda, permitindo coleta de material de outro sistema estelar.
A previsão baseia-se em simulações realizadas por Samuel Grant e Geraint Jones. Eles utilizam o software Tailcatcher para modelar o movimento do vento solar. O estudo, disponível no arXiv, indica chance de detecção direta de partículas interestelares.
- O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em 2025 pelo sistema ATLAS.
- Trata-se do terceiro objeto interestelar confirmado no Sistema Solar.
- A cauda iônica forma-se por ionização de gases liberados pelo cometa.
Previsão do alinhamento cósmico
Samuel Grant, do Instituto Meteorológico Finlandês, e Geraint Jones, da ESA, identificaram a oportunidade. As simulações mostram que o vento solar pode transportar íons por milhões de quilômetros.
A Europa Clipper passará pela região prevista sem manobras adicionais. Instrumentos da sonda detectarão possíveis partículas arrastadas.
Características do cometa 3I/ATLAS
O cometa consiste em gelo, rochas e poeira acumulados há bilhões de anos. Ao aproximar-se do Sol, libera gases que formam caudas distintas.
A cauda de poeira segue a órbita do cometa. Já a cauda iônica, composta por gases energizados, estende-se na direção oposta ao Sol devido ao vento solar.
Imagens capturadas pelo Telescópio Gemini Sul revelam a estrutura do objeto. O 3I/ATLAS mantém composição preservada desde sua formação em outro sistema estelar.
Simulações com software Tailcatcher
O Tailcatcher rastreia interações entre vento solar e cometas ativos. Grant e Jones aplicaram o programa para prever o arraste de íons.
Resultados indicam que correntes de partículas alcançarão a trajetória da sonda. A coleta ocorrerá de forma passiva durante o sobrevoo.
Instrumentos da Europa Clipper
A sonda possui detectores de plasma e partículas. Esses equipamentos registrarão íons da cauda iônica se o alinhamento ocorrer.
A missão principal foca em Europa, mas o encontro adiciona dados extras. Cientistas monitoram o vento solar em tempo real para confirmar previsões.
Histórico de objetos interestelares
Apenas dois objetos interestelares foram confirmados anteriormente. O 1I/’Oumuamua passou em 2017 sem contato com sondas.
O 2I/Borisov, em 2019, também não permitiu coletas diretas. O 3I/ATLAS representa a terceira oportunidade observada.
Importância das amostras coletadas
Partículas do cometa funcionam como registros de sistemas planetários distantes. Análise de íons revelará elementos químicos originais.
Dados obtidos comparam-se com materiais do Sistema Solar. A coleta marca o primeiro contato direto com matéria de outra estrela.
Cometas preservam condições primitivas de formação estelar. Íons detectados fornecem informações sobre processos ocorridos há bilhões de anos em outros sistemas.
Monitoramento do vento solar
Condições do vento solar determinam o sucesso da coleta. Flutuações podem alterar o alcance da cauda iônica.
Cientistas ajustam previsões com base em observações atuais. A janela de oportunidade estende-se até 6 de novembro.
