Il visitatore 3I/ATLAS brilla vicino al Sole: i brasiliani possono osservare con l’attrezzatura da novembre
La cometa interstellare 3I/ATLAS, il terzo oggetto confermato proveniente dall’esterno del Sistema Solare, ha raggiunto il suo punto più vicino al Sole il 29 ottobre 2025, a 1,36 unità astronomiche di distanza. Questo avvicinamento, noto come perielio, si è verificato intorno alle 8:47, ora di Brasilia, e ha segnato il momento in cui il visitatore ha acquisito maggiore luminosità a causa della sublimazione del ghiaccio nella sua composizione. Gli astronomi monitorano il fenomeno da luglio, quando la cometa è stata rilevata dal telescopio ATLAS in Cile.
L’occultazione temporanea da parte del Sole ha impedito osservazioni da terra nei giorni precedenti il perielio, ma missioni spaziali come ExoMars Trace Gas Orbiter dell’ESA hanno catturato immagini dall’orbita di Marte il 3 ottobre. L’oggetto, con un nucleo stimato fino a 5,6 chilometri di diametro, segue una traiettoria iperbolica a 221mila chilometri all’ora, confermando la sua origine esterna.
Per gli osservatori in Brasile, la visibilità dipende dalle specifiche condizioni di cielo sereno e da un’attrezzatura adeguata, poiché la cometa non raggiungerà la luminosità per l’osservazione a occhio nudo. L’International Asteroid Warning Network coordina una campagna di monitoraggio globale tra novembre e gennaio per analizzarne la composizione e la traiettoria.
- Magnitudo apparente iniziale: circa 12, che richiede telescopi con apertura di almeno 200 mm.
- Posizione post-perielio: nella costellazione della Vergine, sorge all’orizzonte orientale prima dell’alba.
- Distanza minima dalla Terra: 1,8 unità astronomiche il 19 dicembre 2025.
Traiettoria e scoperta di 3I/ATLAS
La cometa 3I/ATLAS è entrata nel Sistema Solare nel giugno 2025, attraversando la costellazione del Sagittario vicino al centro della Via Lattea. I telescopi in Cile hanno registrato l’attività cometaria da maggio, con una chioma rossastra indicativa di polvere ricca di carbonio.
Le osservazioni del telescopio spaziale Hubble di luglio hanno rivelato una debole coda di 30 secondi d’arco formata da particelle di polvere guidate dalla radiazione solare.
Composizione chimica rivelata dalle missioni spaziali
La missione SPHEREx della NASA ha rilevato in agosto un’estesa chioma di anidride carbonica, con un raggio di almeno 348.000 chilometri, visibile solo nel vicino infrarosso. Questo elevato rapporto tra CO2 e acqua differenzia la cometa dagli oggetti locali.
Il Gemini South Telescope ha catturato immagini profonde che mostrano un nucleo irregolare e una chioma diffusa, con toni rossastri confermati dalla spettroscopia.
Osservazioni iniziali e prime attività
L’attività della cometa è iniziata a 6,4 unità astronomiche dal Sole, più lontano del previsto per la vaporizzazione dei metalli. Le osservazioni del Nordic Optical Telescope di luglio hanno confermato la coma attiva e l’allungamento della coda di 3 secondi d’arco.
Preparazione al monitoraggio dell’emisfero meridionale
Gli astronomi brasiliani regolano i telescopi per aumentare l’elongazione a partire dal 3 novembre, quando la cometa apparirà a 9 gradi sopra l’orizzonte orientale. La visibilità migliora fino al 17 novembre nella costellazione della Vergine, con un’altitudine di tre gradi.
Le apparecchiature amatoriali con un’apertura compresa tra 150 e 200 mm consentono il rilevamento come punto diffuso, ma l’interferenza della luce solare richiede tempi prossimi all’alba. Osservatori come quello di Brasilia integrano dati globali per perfezionare i modelli orbitali.
La campagna IAWN dà priorità a misurazioni accurate nonostante il coma, il che complica i calcoli dell’esatta posizione e dimensione del nucleo.
Visibilità in Brasile: sfide e finestre
Per le latitudini brasiliane, vicine all’equatore, la posizione iniziale favorisce l’osservazione bassa nel cielo mattutino, ma richiede un orizzonte privo di ostacoli. A dicembre, un maggiore allungamento riduce l’interferenza solare, rendendo il rilevamento più praticabile con telescopi di medie dimensioni.
La luminosità prevista di magnitudine 11,5 consente confusione con le stelle vicine, richiedendo un software di tracciamento per una posizione precisa.
Campagna di monitoraggio globale
L’International Asteroid Warning Network organizza osservazioni coordinate dal 27 novembre al 27 gennaio 2026, coinvolgendo telescopi terrestri e spaziali. La sonda Europa Clipper della NASA potrebbe attraversare la coda a novembre, raccogliendo campioni di particelle interstellari pla sua prima volta.
Missioni come Juice dell’ESA programmano sessioni il 2 e 25 novembre per ottenere immagini della struttura della coda ad alta risoluzione.
Differenze rispetto ai visitatori precedenti
Rispetto a 1I/Oumuamua, senza coda rilevata, 3I/ATLAS mostra una chioma e una coda chiare, simili a 2I/Borisov, ma con diametro e attività maggiori a distanze fredde. La sua orbita retrograda, opposta a quella della maggior parte delle comete solari, richiede aggiustamenti nelle proiezioni.
Gli studi indicano una possibile età superiore a tre miliardi di anni, prima del Sistema Solare, offrendo dati sulla formazione planetaria in altri sistemi.
Potenziale scientifico del visitatore interstellare
La cometa fornisce il terzo campione interstellare per l’analisi radio-ultravioletta multi-lunghezza d’onda, perfezionando i modelli della composizione chimica esterna. Le osservazioni del telescopio spaziale James Webb in agosto hanno rivelato emissioni insolite di nichel, rilevate a distanze a cui le temperature non vaporizzano i metalli comuni.
I dati preliminari suggeriscono una superficie in evoluzione, con un coma arrossante per tutto luglio a causa del rilascio di polvere.
