Le visiteur 3I/ATLAS brille près du Soleil : les Brésiliens peuvent observer avec du matériel à partir de novembre
La comète interstellaire 3I/ATLAS, le troisième objet confirmé depuis l’extérieur du système solaire, a atteint son point le plus proche du Soleil le 29 octobre 2025, à 1,36 unité astronomique. Cette approche, connue sous le nom de périhélie, s’est produite vers 8 h 47, heure de Brasilia, et a marqué le moment où le visiteur a acquis une plus grande luminosité grâce à la sublimation de la glace dans sa composition. Les astronomes surveillent le phénomène depuis juillet, lorsque la comète a été détectée par le télescope ATLAS au Chili.
L’occultation temporaire par le Soleil a empêché les observations au sol dans les jours précédant le périhélie, mais des missions spatiales telles que ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA ont capturé des images de l’orbite de Mars le 3 octobre. L’objet, dont le noyau est estimé à 5,6 kilomètres de diamètre, suit une trajectoire hyperbolique à 221 000 kilomètres par heure, confirmant son origine externe.
Pour les observateurs au Brésil, la visibilité dépend des conditions spécifiques de ciel clair et de l’équipement approprié, car la comète n’atteindra pas sa luminosité pour une observation à l’œil nu. Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes coordonne une campagne mondiale de suivi entre novembre et janvier pour analyser leur composition et leur trajectoire.
- Magnitude apparente initiale : environ 12, nécessitant des télescopes d’une ouverture d’au moins 200 mm.
- Position post-périhélie : dans la constellation de la Vierge, se levant à l’horizon oriental avant l’aube.
- Distance minimale de la Terre : 1,8 unités astronomiques au 19 décembre 2025.
Trajectoire et découverte de 3I/ATLAS
La comète 3I/ATLAS est entrée dans le système solaire en juin 2025, traversant la constellation du Sagittaire près du centre de la Voie lactée. Les télescopes chiliens ont enregistré une activité cométaire depuis mai, avec une coma rougeâtre révélatrice de poussières riches en carbone.
Les observations du télescope spatial Hubble en juillet ont révélé une faible queue de 30 secondes d’arc formée par des particules de poussière entraînées par le rayonnement solaire.
Composition chimique révélée par les missions spatiales
La mission SPHEREx de la NASA a détecté une vaste coma de dioxyde de carbone en août, avec un rayon d’au moins 348 000 kilomètres, visible uniquement dans le proche infrarouge. Ce rapport élevé de CO2 à l’eau différencie la comète des objets locaux.
Le télescope Gemini South a capturé des images profondes montrant un noyau irrégulier et un coma diffus, avec des tons rougeâtres confirmés par spectroscopie.
Observations initiales et premières activités
L’activité des comètes a commencé à 6,4 unités astronomiques du Soleil, plus loin que prévu pour la vaporisation des métaux. Les observations du télescope optique nordique en juillet ont confirmé un coma actif et un allongement de la queue de 3 secondes d’arc.
Préparation au suivi de l’hémisphère sud
Les astronomes brésiliens ajustent les télescopes pour augmenter l’allongement à partir du 3 novembre, lorsque la comète apparaîtra à 9 degrés au-dessus de l’horizon oriental. La visibilité s’améliore jusqu’au 17 novembre dans la constellation de la Vierge, avec une altitude de trois degrés.
Les équipements amateurs avec une ouverture de 150 à 200 mm permettent une détection en tant que point diffus, mais les interférences du soleil nécessitent des temps proches de l’aube. Les observatoires comme celui de Brasilia intègrent des données mondiales pour affiner les modèles orbitaux.
La campagne IAWN donne la priorité à des mesures précises malgré le coma, ce qui complique les calculs de la position et de la taille exactes du noyau.
Visibilité au Brésil : défis et fenêtres
Pour les latitudes brésiliennes, proches de l’équateur, la position initiale privilégie une observation basse dans le ciel matinal, mais nécessite un horizon dégagé d’obstacles. En décembre, un allongement plus important réduit les interférences solaires, rendant la détection plus viable avec des télescopes de taille moyenne.
La luminosité projetée de magnitude 11,5 permet une confusion avec les étoiles proches, nécessitant un logiciel de suivi pour une localisation précise.
Campagne mondiale de surveillance
Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes organise des observations coordonnées du 27 novembre au 27 janvier 2026, impliquant des télescopes au sol et dans l’espace. La sonde Europa Clipper de la NASA pourrait traverser la queue en novembre, collectant des échantillons de particules interstellaires psa première fois.
Des missions telles que Juice de l’ESA programment des sessions les 2 et 25 novembre pour imager la structure de la queue en haute résolution.
Différences par rapport aux visiteurs précédents
Comparé à 1I/Oumuamua, sans queue détectée, 3I/ATLAS affiche une coma et une queue claires, similaires à 2I/Borisov, mais avec un plus grand diamètre et une plus grande activité à des distances froides. Son orbite rétrograde, opposée à la plupart des comètes solaires, nécessite des ajustements dans les projections.
Des études indiquent un âge possible supérieur à trois milliards d’années, antérieur au système solaire, offrant des données sur la formation planétaire dans d’autres systèmes.
Potentiel scientifique du visiteur interstellaire
La comète fournit le troisième échantillon interstellaire pour l’analyse multi-longueurs d’onde, radio-ultraviolette, affinant les modèles de composition chimique externe. Les observations effectuées par le télescope spatial James Webb en août ont révélé des émissions inhabituelles de nickel, détectées à des distances où les températures ne vaporisent pas les métaux courants.
Les données préliminaires suggèrent une surface en évolution, avec un coma rougissant tout au long du mois de juillet en raison du dégagement de poussière.
