El visitante 3I/ATLAS brilla cerca del Sol: los brasileños podrán observar con equipos a partir de noviembre
El cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto confirmado desde fuera del Sistema Solar, alcanzó su punto más cercano al Sol el 29 de octubre de 2025, a 1,36 unidades astronómicas de distancia. Este acercamiento, conocido como perihelio, ocurrió alrededor de las 08:47, hora de Brasilia, y marcó el momento en que el visitante adquirió mayor brillo debido a la sublimación del hielo en su composición. Los astrónomos han estado siguiendo el fenómeno desde julio, cuando el cometa fue detectado por el telescopio ATLAS en Chile.
La ocultación temporal del Sol impidió las observaciones terrestres en los días previos al perihelio, pero misiones espaciales como el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA capturaron imágenes de la órbita de Marte el 3 de octubre. El objeto, con un núcleo estimado en hasta 5,6 kilómetros de diámetro, sigue una trayectoria hiperbólica a 221 mil kilómetros por hora, lo que confirma su origen externo.
Para los observadores en Brasil, la visibilidad depende de condiciones específicas de cielo despejado y del equipo adecuado, ya que el cometa no alcanzará el brillo a simple vista. La Red Internacional de Alerta de Asteroides coordina una campaña global de seguimiento entre noviembre y enero para analizar su composición y trayectoria.
- Magnitud aparente inicial: alrededor de 12, lo que requiere telescopios de al menos 200 mm de apertura.
- Posición post-perihelio: en la constelación de Virgo, elevándose en el horizonte oriental antes del amanecer.
- Distancia mínima a la Tierra: 1,8 unidades astronómicas el 19 de diciembre de 2025.
Trayectoria y descubrimiento de 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS entró en el Sistema Solar en junio de 2025, cruzando la constelación de Sagitario cerca del centro de la Vía Láctea. Los telescopios en Chile han registrado actividad cometaria desde mayo, con una coma rojiza indicativa de polvo rico en carbono.
Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble en julio revelaron una débil cola de 30 segundos de arco formada por partículas de polvo impulsadas por la radiación solar.
Composición química revelada por las misiones espaciales
La misión SPHEREx de la NASA detectó en agosto un extenso coma de dióxido de carbono, con un radio de al menos 348.000 kilómetros, visible sólo en el infrarrojo cercano. Esta alta proporción de CO2 y agua diferencia al cometa de los objetos locales.
El Telescopio Gemini Sur captó imágenes profundas que muestran un núcleo irregular y coma difuso, con tonos rojizos confirmados por espectroscopia.
Observaciones iniciales y actividad temprana
La actividad del cometa comenzó a 6,4 unidades astronómicas del Sol, más lejos de lo esperado para la vaporización de metales. Las observaciones realizadas por el Telescopio Óptico Nórdico en julio confirmaron un coma activo y un alargamiento de la cola de 3 segundos de arco.
Preparación para el seguimiento del hemisferio sur
Los astrónomos de Brasil ajustan los telescopios para aumentar el alargamiento a partir del 3 de noviembre, cuando el cometa aparezca 9 grados sobre el horizonte oriental. La visibilidad mejora hasta el 17 de noviembre en la constelación de Virgo, con una altitud de tres grados.
Los equipos aficionados con una apertura de 150 a 200 mm permiten la detección como un punto difuso, pero la interferencia de la luz solar requiere horas cercanas al amanecer. Observatorios como el de Brasilia integran datos globales para perfeccionar los modelos orbitales.
La campaña IAWN prioriza las mediciones precisas a pesar del coma, lo que complica los cálculos de la posición y el tamaño exactos del núcleo.
Visibilidad en Brasil: desafíos y ventanas
Para las latitudes brasileñas, cercanas al ecuador, la posición inicial favorece la observación baja en el cielo matutino, pero requiere un horizonte libre de obstáculos. En diciembre, una mayor elongación reduce la interferencia solar, lo que hace que la detección sea más viable con telescopios de tamaño mediano.
El brillo proyectado de magnitud 11,5 permite confusión con las estrellas cercanas, lo que requiere software de seguimiento para una ubicación precisa.
Campaña de seguimiento global
La Red Internacional de Alerta de Asteroides organiza observaciones coordinadas del 27 de noviembre al 27 de enero de 2026, con la participación de telescopios terrestres y espaciales. La sonda Europa Clipper de la NASA podría cruzar la cola en noviembre, recogiendo muestras de partículas interestelares psu primera vez.
Misiones como Juice de la ESA programan sesiones los días 2 y 25 de noviembre para obtener imágenes de la estructura de la cola en alta resolución.
Diferencias con visitantes anteriores
En comparación con 1I/Oumuamua, al que no se le detectó cola, 3I/ATLAS muestra una coma y una cola claras, similares a 2I/Borisov, pero con mayor diámetro y actividad en distancias frías. Su órbita retrógrada, opuesta a la mayoría de los cometas solares, requiere ajustes en las proyecciones.
Los estudios señalan una posible edad superior a los tres mil millones de años, anterior al Sistema Solar, ofreciendo datos sobre la formación planetaria en otros sistemas.
Potencial científico del visitante interestelar
El cometa proporciona la tercera muestra interestelar para análisis de radio a ultravioleta de múltiples longitudes de onda, refinando modelos de composición química externa. Las observaciones realizadas por el telescopio espacial James Webb en agosto revelaron emisiones inusuales de níquel, detectadas a distancias donde las temperaturas no vaporizan los metales comunes.
Los datos preliminares sugieren una superficie en evolución, con un coma enrojecido durante todo el mes de julio debido a la liberación de polvo.
