Die Sonde Europa Clipper überquert den Schweif des interstellaren Kometen 3I/ATLAS und sammelt beispiellose Proben
Die NASA-Sonde Europa Clipper wird zwischen dem 30. Oktober und dem 6. November 2025 den Ionenschweif des interstellaren Kometen 3I/ATLAS überqueren. Die Raumsonde, die zur Untersuchung des Jupitermondes Europa gestartet wurde, wird sich an der Sonne und dem Kometen ausrichten, ohne ihre Flugbahn zu ändern. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Sonnenwind Ionen vom Kometen in die Flugbahn der Sonde ziehen wird, wodurch diese Material aus einem anderen Sternensystem sammeln kann.
Die Prognose basiert auf Simulationen von Samuel Grant und Geraint Jones. Sie verwenden die Tailcatcher-Software, um die Bewegung des Sonnenwinds zu modellieren. Die auf arXiv verfügbare Studie weist auf eine Chance für den direkten Nachweis interstellarer Teilchen hin.
- Der Komet 3I/ATLAS wurde 2025 vom ATLAS-System entdeckt.
- Dies ist das dritte bestätigte interstellare Objekt im Sonnensystem.
- Der Ionenschweif entsteht durch Ionisierung der vom Kometen freigesetzten Gase.
Kosmische Ausrichtungsvorhersage
Samuel Grant vom Finnischen Meteorologischen Institut und Geraint Jones von der ESA erkannten die Möglichkeit. Simulationen zeigen, dass der Sonnenwind Ionen Millionen von Kilometern transportieren kann.
Der Europa Clipper wird die geplante Region ohne zusätzliche Manöver passieren. Die Instrumente der Sonde werden mögliche mitgeführte Partikel erkennen.
Eigenschaften des Kometen 3I/ATLAS
Der Komet besteht aus Eis, Gestein und Staub, die sich über Milliarden von Jahren angesammelt haben. Wenn es sich der Sonne nähert, setzt es Gase frei, die ca. bildender verschiedenen.
Der Staubschweif folgt der Umlaufbahn des Kometen. Der aus energiereichen Gasen bestehende Ionenschweif breitet sich aufgrund des Sonnenwinds in die entgegengesetzte Richtung zur Sonne aus.
Bilder, die vom Gemini South Telescope aufgenommen wurden, enthüllen die Struktur des Objekts. 3I/ATLAS behält seit seiner Entstehung in einem anderen Sternensystem eine erhaltene Zusammensetzung bei.
Simulationen mit der Tailcatcher-Software
Tailcatcher verfolgt Wechselwirkungen zwischen Sonnenwind und aktiven Kometen. Grant und Jones verwendeten das Programm, um den Ionenwiderstand vorherzusagen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Partikelströme die Flugbahn der Sonde erreichen werden. Die Sammlung erfolgt passiv während des Überflugs.
Europe Clipper Instruments
Die Sonde verfügt über Plasma- und Partikeldetektoren. Diese Geräte zeichnen Ionenschweifionen auf, wenn eine Ausrichtung erfolgt.
Die Hauptmission konzentriert sich auf Europa, aber die Begegnung fügt zusätzliche Daten hinzu. Wissenschaftler überwachen den Sonnenwind in Echtzeit, um Vorhersagen zu bestätigen.
Geschichte interstellarer Objekte
Die 2I/Borisov erlaubte im Jahr 2019 ebenfalls keine direkten Sammlungen. 3I/ATLAS stellt die dritte beobachtete Gelegenheit dar.
Bedeutung der gesammelten Proben
Kometenteilchen dienen als Aufzeichnungen entfernter Planetensysteme. Die Ionenanalyse wird die ursprünglichen chemischen Elemente aufdecken.
Die erhaltenen Daten werden mit Materialien aus dem Sonnensystem verglichen. Die Sammlung markiert den ersten direkten Kontakt mit Materie von einem anderen Stern.
Kometen bewahren primitive Bedingungen für die Sternentstehung. Detektierte Ionen liefern Informationen über Prozesse, die vor Milliarden von Jahren in anderen Systemen abgelaufen sind.
Sonnenwindüberwachung
Sonnenwindverhältnisse bestimmen den Erfolg der Sammlung. Schwankungen können die Reichweite des Ionenschweifs verändern.
Wissenschaftler passen Vorhersagen basierend auf aktuellen Beobachtungen an. Das Zeitfenster läuft bis zum 6. November.
