La NASA attiva il protocollo di difesa planetaria per la cometa interstellare 3I/ATLAS con variazioni orbitali rilevate nel 2025

L’Agenzia spaziale americana (NASA) ha attivato questa settimana il protocollo di difesa planetaria, dopo aver rilevato cambiamenti nella traiettoria e nella luminosità della cometa interstellare 3I/ATLAS. L’oggetto è stato scoperto il 1 luglio 2025 dal telescopio ATLAS, situato a Río Hurtado, in Cile. Non esiste un rischio immediato per la Terra, ma le variazioni complicano le previsioni orbitali, richiedendo un monitoraggio globale coordinato dall’International Asteroid Warning Network (IAWN).

La cometa segue un’orbita iperbolica, confermando la sua origine fuori dal Sistema Solare, e ha raggiunto il perielio il 30 ottobre 2025, vicino all’orbita di Marte, a circa 210 milioni di chilometri dal Sole. Questa vicinanza ha intensificato le emissioni di gas e polveri, che spostano il centro di luminosità e generano deviazioni fino al 20% nelle misurazioni.

Astronomi di istituzioni come il Minor Planet Center di Harvard partecipano alle osservazioni per perfezionare i calcoli. La collaborazione coinvolge telescopi terrestri e spaziali, con l’obiettivo di preparare risposte a traiettorie imprevedibili in eventi futuri.

Variazioni e code di luminosità osservate

I telescopi Hubble e James Webb hanno catturato immagini della coda antisolare della cometa 3I/ATLAS, una rara formazione in cui le particelle vengono espulse verso il Sole.

Questa caratteristica, osservata daLa prima volta che un visitatore interstellare cambia il centro di luminosità e complica le stime della posizione. Getti di gas e polvere agiscono come propellenti irregolari, accelerando l’oggetto oltre i 210.000 km/h.

I dati indicano che l’attività della cometa è iniziata presto, a più di 450 milioni di chilometri dal Sole, suggerendo un nucleo antico e resiliente.

Composizione chimica rivelata dalle sonde spaziali

Il telescopio spaziale James Webb ha identificato una chioma ricca di anidride carbonica, con livelli otto volte superiori a quelli dell’acqua, superando le variazioni delle comete solari.

Questa composizione insolita indica la formazione in sistemi distanti, forse al centro della Via Lattea, più di sette miliardi di anni fa. Il nucleo misura tra 320 metri e 5,6 chilometri di diametro, con emissioni di idrossile (OH) rilevate a grandi distanze.

Analisi complementari effettuate con telescopi terrestri mappano elementi rari, come la polvere rossastra, che si evolvono in prossimità del sole. Questi risultati perfezionano i modelli di formazione planetaria esterna.

I ricercatori stimano che l’oggetto abbia viaggiato milioni di anni prima di entrare nel Sistema Solare, espulso dalle interazioni gravitazionali nella sua stella natale. La sonda Jupiter Icy Moons Explorer dell’Agenzia spaziale europea (ESA) osserverà la cometa nel febbraio 2026, durante il picco di attività, acquisendo dati sulla sua struttura allungata e simmetrica, ricoperta da un involucro di polvere luminosa. Immagini recenti mostrano una forma che sfida gli standard cometari, che brilla di un blu intenso mentre riappare dopo il perielio, visibile di nuovo nel dicembre 2025 a 270 milioni di chilometri.metri dalla Terra. Questa opportunità unica ci consente di studiare materiali interstellari senza raccolta diretta, migliorando le previsioni per oggetti simili.

Sfide per le misurazioni orbitali internazionali

Il rilascio di gas sposta il centro di luminosità della cometa, generando errori nelle traiettorie previste.

Osservatori in Cile, Hawaii ed Europa partecipano a simulazioni per standardizzare i dati. Gli esperti regolano gli algoritmi di monitoraggio in tempo reale.

• Le incertezze raggiungono il 20% negli oggetti con getti irregolari.
• I modelli iperbolici richiedono correzioni costanti.
• La collaborazione riduce le deviazioni fino al 15% nelle simulazioni.

Un seminario previsto per il 10 novembre 2025 riunisce i tecnici per discutere adattamenti specifici alle rotte interstellari.

Campagna di osservazione coordinata globale

L’IAWN ha iniziato le esercitazioni dal 27 novembre 2025 al 27 gennaio 2026, concentrandosi sull’astrometria precisa per comete come 3I/ATLAS.

I telescopi integrati elaborano i dati in tempo reale tra le agenzie. I test simulano deviazioni orbitali inaspettate.

Gli enti dell’ESA e gli osservatori asiatici partecipano, migliorando le risposte rapide. La campagna mira a estrarre posizioni esatte, anche con accelerazioni non gravitazionali.

Tragetto�ria e successori interstellari

La cometa 3I/ATLAS segue ‘Oumuamua e 2I/Borisov come terzo visitatore interstellare confermato, con una velocità che conferma un percorso iperbolico.

Si dirige verso Giove prima di lasciare il Sistema Solare nel 2026, a 240 milioni di chilometri dalla Terra a dicembre. Il monitoraggio continuo testa i sistemi di allarme rapido.

Partenariati tecnici per studi avanzati

La NASA vede questo caso come un’opportunità per analizzare materiali interstellari, perfezionando i modelli astrometrici con lezioni tratte da missioni come DART.

Le partnership globali rafforzano il rilevamento di oggetti atipici. I dati raccolti preparano le agenzie per scenari complessi integrando osservazioni di polveri e gas.