China captura fotografías raras del cometa 3I/ATLAS de Marte con la misión Tianwen-1 en octubre
La Administración Nacional del Espacio de China publicó imágenes capturadas por la sonda Tianwen-1 del cometa interestelar 3I/ATLAS durante su paso cerca de Marte. Las fotografías fueron tomadas el 3 de octubre de 2025, cuando el objeto se encontraba a aproximadamente 29 millones de kilómetros de la nave espacial. Esta observación marca un gran avance en la exploración espacial, ya que permite estudiar un visitante de otro sistema estelar desde la órbita marciana.
El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado en el Sistema Solar, sigue una trayectoria hiperbólica que confirma su origen externo. Descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, se acercó al perihelio el 29 de octubre, a 1,4 unidades astronómicas del Sol.
La misión Tianwen-1, lanzada en julio de 2020 y en funcionamiento desde febrero de 2021, ajustó sus instrumentos para rastrear el rápido cometa. Los científicos procesaron los datos en tierra para generar una animación de 30 segundos que muestra la trayectoria del objeto contra el fondo estelar.
Detalles técnicos de captura
La cámara de alta resolución de Tianwen-1, conocida como HiRIC, fue esencial para grabar el cometa. Diseñado para cartografiar la superficie de Marte, se enfrentó al desafío de capturar un objetivo entre 10.000 y 100.000 veces más débil.y distante.
Los ingenieros llevaron a cabo simulaciones para alinear la órbita de la sonda, que viaja a 86 km/s, con la velocidad del cometa de 58 km/s. Esta coordinación permitió fotografías secuenciales que resaltan el núcleo y la coma de 3I/ATLAS.
La coma, una nube de gas y polvo con un diámetro de miles de kilómetros, indica actividad cometaria activada por el calor solar. Estos registros complementan las observaciones de otras agencias espaciales.
Características observadas en el cometa
El núcleo de 3I/ATLAS mide alrededor de 5,6 kilómetros de diámetro y tiene un color rojizo distinto al de los cometas locales. Esta firma química sugiere una composición rica en materia orgánica formada en otro sistema estelar.
La cola antisolar, visible en las imágenes iniciales del Hubble en julio, creció hasta 56.000 kilómetros en agosto. Resulta de la presión de la radiación solar sobre las partículas de polvo.
- El cometa exhibe una aceleración superior a la esperada por la gravedad, observada por telescopios como STEREO y SOHO.
- Su actividad se ha mantenido estable, sin brotes, desde su detección inicial.
- Los espectros revelan la ausencia de gases como el dióxido de carbono, a diferencia de los objetos del Sistema Solar.
Estas huellas refuerzan la edad estimada del objeto, más de 4.600 millones de años en nuestro sistema.
Contribuciones globales al estudio
La ESA utilizó orbitadores como el Trace Gas Orbiter para mediciones espectrales. Estas colaboraciones integran datos desde múltiples perspectivas, mejorando los modelos de trayectorias interestelares.
La observación de Tianwen-1 añade valor al conjunto, con imágenes procesadas que muestran el movimiento relativo al cielo marciano.
Preparación para futuras misiones
La operación puso a prueba las capacidades de Tianwen-1 para rastrear objetivos débiles, beneficiando a Tianwen-2, lanzada en mayo de 2025. Esta sonda tiene como objetivo recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra y un cometa del cinturón principal.
Los ingenieros han acumulado experiencia en ajustes orbitales y procesamiento remoto de datos. La misión original incluía el aterrizaje del rover Zhurong en Utopia Planitia, que operó durante un año terrestre.
El éxito amplía el alcance de Tianwen-1 para la astronomía oportunista además de los estudios marcianos.
Trayectoria y visibilidad actual
3I/ATLAS alcanzó el punto más cercano a Marte el 3 de octubre, a 28,96 millones de kilómetros. Su órbita lo sitúa ahora fuera del Sistema Solar, sin riesgo de colisión con la Tierra, que se encuentra a 1,8 unidades astronómicas.
Los telescopios terrestres lo siguieron hasta septiembre, cuando se acercó demasiado al Sol. Después delperihelio, su cola debería volverse más prominente, pero las observaciones estarán limitadas por el aumento de la distancia.
Los científicos predicen que el objeto quedará permanentemente fuera de su alcance en unos meses, dejando un legado de datos sobre los visitantes interestelares.
La misión Tianwen-1 demuestra la versatilidad de las plataformas espaciales para capturar eventos raros. Con 3I/ATLAS, los investigadores acceden a material de sistemas estelares distantes, avanzando en la comprensión de la formación planetaria. Esta detección, sumada a las de ‘Oumuamua y 2I/Borisov, refuerza la frecuencia de los intercambios interestelares. Los datos del HiRIC, procesados en sistemas terrestres, revelan una coma difusa y un núcleo rocoso, con implicaciones para los modelos de evolución cometaria. La animación generada ilustra el desplazamiento preciso, integrando observaciones de la ESA y la NASA para un análisis comparativo. En el contexto de la exploración china, esta extensión valida las inversiones en tecnologías de imágenes remotas, allanando el camino para futuros muestreos de asteroides y cometas locales.
