Der interstellare Komet 3I/ATLAS verliert 13 % seiner Masse und beschleunigt nach dem Sonnenperihel
Komet 3I/ATLAS, der im Juli 2025 vom ATLAS-System in Chile entdeckt wurde, erreichte am 30. Oktober sein Perihel und wies aufgrund der Eissublimation einen Massenverlust von mehr als 13 % auf. Astronomen von Institutionen wie der NASA und der ESA verzeichneten in diesem Zeitraum eine nichtgravitative Beschleunigung, die durch den Ausstoß von Gasen verursacht wurde. Das aus einem anderen Sternensystem stammende Objekt folgt einer hyperbolischen Flugbahn in Richtung interstellarer Raum.
Vorläufige Beobachtungen deuten darauf hin, dass beim Entgasungsprozess Verbindungen wie Kohlendioxid und Wasser freigesetzt wurden, die das optische Erscheinungsbild veränderten. Boden- und weltraumgestützte Teleskope haben Daten erfasst, die das Verhalten von Kometen bestätigen, jedoch Anomalien in Bezug auf lokale Objekte aufweisen.
- Der Ausstoß von Gasen verursachte eine Radialbeschleunigung von 1,1×10⁻⁶ AU/Tag².
- Die Bahnabweichung von vier Bogensekunden wurde von ALMA gemessen.
- Die Helligkeit hat sich zwischen September und November 2025 verfünffacht.
Flugbahn und Ersterkennung
3I/ATLAS drang mit hoher Geschwindigkeit von mehr als 50 km/s in das Sonnensystem ein und wurde aufgrund seiner nicht mit der Sonne verbundenen Umlaufbahn als interstellar identifiziert. Teleskope in Hawaii und Australien bestätigten im Juli seine Art mit einem geschätzten Durchmesser zwischen 400 Metern und 5,6 km.
Diese frühe Erkennung ermöglichte eine weitere Überwachung, einschließlich naher Vorbeiflüge zum Mars am 3. Oktober in 30 Millionen Kilometern Entfernung. Sonden wie Mars Express haben erste Spektren gesammelt und dabei mikrometergroßen Staub in der Koma entdeckt.
Massenverlust durch Entgasung
Die Einwirkung von Sonnenwärme verursachte während des Perihels eine starke Sublimation des Eises. Bei diesem Phänomen wurden Gase und Staub freigesetzt, was innerhalb von Monaten zu einem Verlust von bis zu 10 % der Gesamtmasse führte. Berechnungen deuten auf eine Verdunstungshalbwertszeit des Kerns von sechs Monaten hin.
Ingenieure am JPL der NASA haben den Einschlag als äquivalent zu einer natürlichen Rakete gemessen, wobei im November und Dezember Gaswolken sichtbar waren. Die Raumsonde JUICE der ESA plant weitere Beobachtungen, um den Ausstoß zu quantifizieren.
- Kohlendioxid dominiert die Materialfreisetzung.
- Wasser und Kohlenmonoxid wurden in hohen Konzentrationen nachgewiesen.
- Massenverlust verändert die heliozentrische Geschwindigkeit geringfügig.
Beschleunigung jenseits der Schwerkraft
Daten des ALMA-Observatoriums ergaben eine Querbeschleunigung von 3,7×10⁻⁷ AU/Tag², was mit reinen Gravitationskräften nicht vereinbar ist. Der asymmetrische Ausstoß von Gasen erklärt die Abweichung, ähnlich wie bei Oort-Kometen, jedoch mit größerer Intensität.
Astronomen passen wöchentlich Orbitalmodelle an, um die Bewegung zu verfolgen. Diese Beschleunigung ändert nichts an der allgemeinen Route, sondern macht Unterschiede deutlich�wie bei interstellaren Besuchern. Die Annäherung an die Erde erfolgt am 19. Dezember auf 268 Millionen Kilometer, ohne dass die Gefahr einer Kollision besteht.
Das Phänomen untermauert Studien zu Wechselwirkungen mit Sonnenstrahlung auf Objekte entfernter Herkunft. Beobachtungen von Sonden wie STEREO-A bestätigen den Impuls als Ergebnis der beschleunigten Sublimation.
Farb- und Helligkeitsvariationen
3I/ATLAS war ursprünglich durch Staub gerötet und nahm bei Annäherung an die Sonne grünliche und bläuliche Töne an, was auf chemische Reaktionen in Verbindungen wie Cyanid und Ammoniak hindeutet. Diese Mutation trat zum zweiten Mal auf, wobei die Helligkeit im Oktober die Stärke 9 erreichte.
SOHO- und GOES-19-Sonden erfassten den Anstieg der Leuchtkraft, der mit der Freisetzung ionisierter Gase verbunden ist. Die blaue Farbe deutet auf eine Dominanz von C2- und NH2-Emissionen hin und steht im Kontrast zu den für Sonnenstaub typischen Rottönen.
Chemische Zusammensetzung enthüllt
Eine Analyse von James Webb und Keck ergab eine Anreicherung von Eisen und Nickel sowie CO2, CO und H2O in hohen Konzentrationen. Diese Elemente weisen darauf hin, dass sie Milliarden von Jahren lang kosmischer Strahlung ausgesetzt waren und den Kern geformt haben.
Spektren zeigen das Fehlen gewöhnlicher organischer Stoffe in Sonnenkometen, was auf eine Entstehung in einer Umgebung mit unterschiedlichem Druck und unterschiedlicher Temperatur schließen lässt. Nickeldampf verzeichnete im August nahe der Sonne seinen Höhepunkt.
- Cyan trägt zu bläulichen Tönen bei.
- Mikrometrische Staubkörner verursachen anfängliches rotes Koma.
- Rota�Die Unregelmäßigkeit wurde als eine der acht beobachteten Anomalien aufgeführt.
Globale Überwachung läuft
Teleskope in Chile, Hawaii und Australien überwachen die Ausgabe von 3I/ATLAS und konzentrieren sich dabei auf Helligkeitsabfall und mögliche Fragmentierung. ESA und NASA integrieren Daten aus mehreren Missionen, um Analysen zu verfeinern.
Diese kontinuierliche Überwachung füllt Lücken während Sonnenkonjunktionen und deckt dominante Gasemissionen auf. Das auf 10 Milliarden Jahre geschätzte Objekt bietet Einblicke in die frühe Sternentwicklung.
