Tianwen-1 cattura rare immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS e rivela l’accelerazione oltre la gravità
La sonda Tianwen-1, della China National Space Agency (CNSA), ha catturato immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS il 3 ottobre 2025. L’oggetto è passato a circa 30 milioni di chilometri dalla navicella spaziale, in orbita attorno a Marte dal 2021. Le catture rivelano la chioma e il nucleo della cometa, con un diametro stimato in migliaia di chilometri.
I dati integrati con le sonde europee ExoMars TGO e Mars Express indicano un’accelerazione non spiegata solo dalla gravità. Questa forza aggiuntiva suggerisce l’espulsione di materiale, comune nelle comete attive. L’osservazione è avvenuta durante una finestra pianificata, arricchendo gli studi sui visitatori provenienti da altri sistemi stellari.
Il team ha regolato la telecamera ad alta risoluzione per seguire il bersaglio in rapido movimento a 58 km/s.
- Distanza da Tianwen-1 alla cometa: circa 30 milioni di km.
- Velocità relativa: circa 86 km/s.
- Diametro del nucleo: circa 5,6 km.
Queste immagini rappresentano una delle viste più vicine dell’oggetto fino ad oggi.
Osservazioni Tianwen-1
La missione Tianwen-1 ha iniziato i preparativi nel settembre 2025. Le simulazioni basate sulla traiettoria iperbolica hanno consentito regolazioni precise degli strumenti. La sequenza di foto ha generato un’animazione di 30 secondi che mostra lo spostamento.
Le registrazioni mostrano una chiara struttura cometaria, con chioma diffusa. L’operazione ha convalidato tecniche per bersagli morbidi, utili per missioni future come Tianwen-2.
Rilevata accelerazione non gravitazionale
I dati congiunti rivelano una deviazione nella traiettoria di 3I/ATLAS vicino al perielio, il 29 ottobre. L’accelerazione è equivalente a 94 km al giorno quadrato, probabilmente mediante getti di gas.
Questa forza altera il percorso fino a dieci volte il raggio della Terra in un mese. Le osservazioni con i telescopi STEREO, SOHO e GOES-19 confermano il fenomeno prima dell’avvicinamento solare.
Integrazione con le missioni europee
Le sonde ExoMars TGO e Mars Express hanno contribuito con diverse angolazioni. Questa triangolazione migliora i modelli di eiezione della polvere e la dinamica del coma.
La collaborazione riduce le ambiguità nelle stime dell’orientamento assiale. I dati perfezionano le traiettorie interstellari e le forze non gravitazionali.
Cambiamenti di colore sulla cometa
Il 3I/ATLAS presentava toni rossastri, verdastri e bluastri. Queste variazioni indicano una composizione chimica varia, con gas come cianuro e dicarbonio.
La luminosità è aumentata più rapidamente del previsto, senza focolai fino a settembre. La tonalità blu vicino al perielio suggerisce la ionizzazione del monossido di carbonio.
Composizione e origine interstellare
Scoperta il 1° luglio 2025 dal telescopio ATLAS in Cile, la cometa ha tra i 3 e gli 11 miliardi di anni. La sua orbita iperbolica conferma le origini al di fuori del Sistema Solare.
L’oggetto contiene gas orrendo, raro nelle comete locali. Questa caratteristica indica una formazione vicino al centro della Via Lattea.
Pianificazione dell’acquisizione
Il team ha sincronizzato i sottosistemi per le lunghe esposizioni. I test di telemetria hanno garantito il trasferimento sicuro dei pacchetti di immagini.
Il successo amplia la portata scientifica di Tianwen-1. La missione serve come test per rintracciare piccoli corpi.
L’osservazione ha massimizzato le capacità della fotocamera HiRIC. L’elaborazione a terra ha evidenziato la firma del movimento sullo sfondo stellare.
Traiettoria e velocità
Il 3I/ATLAS segue un percorso iperbolico a 58 km/s. Il passaggio di Marte è avvenuto tra il 1 e il 4 ottobre.
Questi parametri hanno reso impegnativa l’acquisizione di immagini dall’orbita marziana. L’animazione cattura la traiettoria relativa alle stelle fisse.
Collaborazione internazionale su Marte
Le missioni della NASA, come Mars Reconnaissance Orbiter, e l’Esa hanno riconvertito gli strumenti. Hope, dagli Emirati, ha registrato dati atmosferici.
Questi sforziconsentono l’analisi integrata delle polveri espulse. La triangolazione perfeziona i modelli di interazione solare.
Anomalie osservate
La cometa ha perso una massa significativa attraverso la sublimazione. Le stime indicano un’espulsione fino al 13% della massa originale.
Le immagini post-perielio non mostrano un’enorme nube di gas. Questa assenza incuriosisce i ricercatori sulle cause dell’accelerazione.
La luminosità è quintuplicata nella fascia verde. L’attività rimane stabile senza variazioni brusche.
Preparazione per Tianwen-2
I protocolli operativi testano Tianwen-2, lanciato nel maggio 2025. Questa missione mira a campionare gli asteroidi e studiare le comete nella fascia principale.
Le tecniche di controllo termico e stabilità apportano vantaggi alle esplorazioni future. L’esercizio calibra modelli per comete attive.
Età e implicazioni scientifiche
Forse più antico del Sole, 3I/ATLAS trasporta indizi su sistemi distanti. La sua composizione sfida i modelli di formazione planetaria.
Gli studi incrociati con Hubble e James Webb completano i dati marziani. L’analisi fotometrica quantifica le asimmetrie nel coma.
L’oggetto rappresenta il terzo visitatore interstellare confermato. Si differenzia da ‘Oumuamua e Borisov per la distinta attività cometaria.
Dati elaborati sul campo
Le immagini rivelano un nucleo compatto racchiuso in coma. Il diametro della chioma raggiunge migliaia di chilometri.
Elaborazione del contrasto e della risoluzione evidenziati. I fotogrammi sequenziali formano una sequenza fluida di movimento.
Contributi all’astronomia
L’osservazione aggiunge una prospettiva unica di Marte. Gli scienziati triangolano il comportamento con diverse linee di vista.
I modelli dei getti di uscita e della dinamica delle polveri acquisiscono precisione. Questi progressi aiutano a comprendere la chimica in regimi estremi.
L’integrazione con i dati europei migliora le stime delle forze non gravitazionali. Il set arricchisce la comprensione degli oggetti interstellari.
3I/ATLAS rimane visibile dai telescopi terrestri post-congiunzione. Osservazioni amatoriali e professionali accompagnano la sua partenza.
La missione Tianwen-1 opera stabilizzata dal febbraio 2021. Il rover Zhurong raccoglie dati su Utopia Planitia da un anno.
Questa cattura inaspettata espande l’eredità della missione. I risultati integrano le analisi scientifiche in corso sulla cometa.
