حدد علماء فلك من وكالة ناسا ومؤسسات دولية المذنب 3I/ATLAS باعتباره ثالث جسم بين نجمي مؤكد يعبر النظام الشمسي. ويتبع المذنب، الذي اكتشفه تلسكوب أطلس في تشيلي في 1 يوليو 2025، مدارا زائديا يؤكد أصله خارج النظام الشمسي المحلي. ويحدث هذا المرور دون أي تهديد للأرض، حيث يقدر أقرب اقتراب من الكوكب بـ 1.8 وحدة فلكية، أي حوالي 270 مليون كيلومتر.
ووصل الجسم إلى الحضيض الشمسي، وهي أقرب نقطة إلى الشمس، في حوالي 30 أكتوبر 2025، على مسافة 1.4 وحدة فلكية، أي ما يعادل 210 مليون كيلومتر، داخل مدار المريخ. تشير الملاحظات الأولية إلى أن المذنب يُظهر نشاطًا مذنبيًا نموذجيًا، مع إطلاق الغازات والغبار، مما يسمح بإجراء دراسات حول تركيبه الكيميائي. ويعزز هذا الاكتشاف المراقبة العالمية للأجرام السماوية لفهم الديناميكيات بين النجوم.
أصل الزائر الكوني وتسميته
أرسل تلسكوب أطلس، الممول من وكالة ناسا والموجود في ريو هورتادو، تشيلي، أول صور 3I/ATLAS إلى مركز الكواكب الصغيرة. تعود الملاحظات السابقة، المستردة من أرشيفات التلسكوبات في قارات مختلفة، إلى 14 يونيو 2025.
يعكس التصنيف “3I” موقعه باعتباره ثالث كائن بين النجوم المعروف بعد ذلكós ‘Oumuamua في عام 2017 و2I/Borisov في عام 2019. اللاحقة “ATLAS” تكريمًا لنظام الكشف الذي حددها، والمصمم للتحذير من التأثيرات الأرضية.
المسار والمسافات المحسوبة
يستبعد المدار الزائدي للمذنب أي إمكانية للعودة إلى النظام الشمسي، مما يؤكد طبيعته كراكب منفرد. ويسافر بسرعة تصل إلى 221 ألف كيلومتر في الساعة، ويتسارع مع اقترابه من الشمس.
- أدنى مسافة إلى الشمس: 210 مليون كيلومتر في أكتوبر 2025.
- الاقتراب من الأرض: 270 مليون كيلومتر، دون خطر الاصطدام.
- المرور بالمريخ: تم تسجيله في 3 أكتوبر 2025 على بعد 28 مليون كيلومتر من الكوكب.
ويتوقع علماء الفلك أن يعبر المذنب مدار المشتري في مارس 2026، قبل أن يبتعد عنه نهائيا.
الاكتشاف الأولي للنشاط وتأكيده
وصل التقرير الأول في 1 يوليو 2025، مع بيانات ما قبل الاكتشاف الممتدة حتى يونيو. وساهمت التلسكوبات مثل تلك الموجودة في مرصد بالومار في كاليفورنيا في تحديد موقعه الأولي.
أكدت عمليات الرصد التي أجراها التلسكوب البصري الشمالي في 2 يوليو وجود الغيبوبة المنتشرة، مما يشير إلى انطلاق الغبار والغازات. ويشير اللون المحمر للذؤابة، الذي لوحظ في شهر يوليو، إلى حدوث تطور في تكوين السطح مع ارتفاع حرارة المذنب.
تقدر الدراسات الأولية جوهر ما بينيبلغ قطره 440 مترًا و5.6 كيلومترًا، استنادًا إلى صور هابل الملتقطة في 21 يوليو 2025، على بعد 446 مليون كيلومتر من الأرض.
أدوات ناسا في العمل المشترك
قامت العديد من التلسكوبات الفضائية التابعة لناسا بتوجيه أجهزة الاستشعار نحو 3I/ATLAS منذ شهر يوليو. وكشف هابل عن شرنقة من الغبار على شكل دمعة تنفصل عن النواة الجليدية، مع ظهور نجوم في الخلفية على شكل خطوط بسبب المسار السريع.
اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي في 6 أغسطس 2025 أطياف الأشعة تحت الحمراء لجليد الماء وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون في الغيبوبة. سجلت مجسات المريخ، مثل مركبة بيرسيفيرانس الجوالة ومركبة استكشاف المريخ المدارية، المذنب كنقطة مضيئة في أكتوبر.
التركيب الكيميائي الذي تم الكشف عنه من خلال الملاحظات
حددت تحليلات التلسكوب البصري والأشعة فوق البنفسجية السريعة بخار الماء من خلال آثار الهيدروكسيل في يوليو وأغسطس 2025. ويشير الوجود السائد لثاني أكسيد الكربون إلى تكوينه في مناطق باردة بعيدة عن نجمه الأصلي.
تم رصد SPHEREx في الفترة ما بين 7 و15 أغسطس، مما يؤكد إطلاق كبريتيد الكربونيل والجليد المائي. وتشير هذه الاكتشافات إلى عمر تقديري يتراوح بين 3 و11 مليار سنة، مما يوفر أدلة حول عمليات تكوين الكواكب في الأنظمة الأخرى.
تطورت الذؤابة إلى درجات أكثر احمرارًا في شهر يوليو، مما يعكس التغيرات في الغبار والغازات مع اقتراب المذنب من الشمس. ولم يتم تسجيل أي انفجارات ساطعة حتى نوفمبر 2025، مع الحفاظ على نشاط مستقر.
التقطت المجسات المدارية على المريخ صورًا من 3I/ATLAS في أكتوبر 2025. وسجلت مركبة تتبع الغاز التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية غيبوبة منتشرة على بعد 28 مليون كيلومتر من الكوكب، مما يؤكد انبعاث الهيدروكسيل المشتق من الماء.
حصل المسبار الصيني Tianwen-1، من مدار المريخ، على أول مشاهد قريبة بين 1 و3 أكتوبر، تظهر المذنب كجسم نقطي مقابل السماء. وتكمل هذه البيانات عمليات الرصد الأرضية، مما يؤدي إلى تحسين النماذج المدارية.
ساهمت المركبات الجوالة مثل Curiosity وPerseverance بصور سطحية، ودمجت وجهات نظر متعددة للتحليل العالمي.
الرؤية والمراقبة المستقبلية
وظل المذنب متاحًا للتلسكوبات الأرضية حتى سبتمبر 2025، وأصبح غير مرئي بالقرب من الشمس. عاود الظهور في ديسمبر 2025، بقوة تقدر بـ 12، وهو مناسب للمراقبين الهواة الذين يستخدمون معدات بفتحة لا تقل عن 8 بوصات.
تخطط الشبكة الدولية للتحذير من الكويكبات لحملة مراقبة في الفترة من 27 نوفمبر 2025 إلى 27 يناير 2026، تركز على القياسات الفلكية الدقيقة. وستستمر التلسكوبات مثل Vera C. Rubin في التتبع حتى الخروج من النظام الشمسي.
ستسمح لنا هذه الملاحظات النهائية بتحسين تقديرات الحجم والتركيب، والمساهمة في كتالوجات الأجسام الموجودة بين النجوم.
