El cometa interestelar 3I/ATLAS pierde el 13% de su masa y exhibe complejos chorros después del perihelio, dice Avi Loeb
El astrofísico de Harvard Avi Loeb afirmó que el cometa interestelar 3I/ATLAS tiene una masa de más de 50 mil millones de toneladas. Este valor representa al menos un millón de veces la masa de 1I/Oumuamua, el primer objeto interestelar detectado. Loeb cuestiona la probabilidad de que un cuerpo tan grande llegue tan temprano al Sistema Solar, ocupando el tercer lugar en la lista de visitantes conocidos.
El objeto fue descubierto en julio de 2025 por el sistema ATLAS y alcanzó el perihelio el 29 de octubre. Datos recientes indican una aceleración no gravitacional y una pérdida de hasta el 13% de su masa original. Las observaciones posperihélicas revelan chorros complejos en múltiples direcciones, sin cola tradicional visible.
- Masa estimada: más de 50 mil millones de toneladas.
- Comparación: millones de veces más grande que Oumuamua.
- Anomalías: posiblemente chorros artificiales y ausencia del coma masivo esperado.
Trayectoria y observaciones recientes
3I/ATLAS sigue una órbita hiperbólica, confirmando su origen externo al Sistema Solar. Pasó cerca de Marte en octubre y alcanzó su punto más cercano al Sol a 1,4 unidades astronómicas. Las imágenes de la sonda china Tianwen-1 capturadas desde Marte muestran una clara actividad cometaria.
Telescopios como el Hubble y observatorios terrestres han registrado brillo azul y chorros hacia el sol. La sonda JUICE de la ESA analizará el objeto entre el 2 y el 25 de noviembre. Las proyecciones indican una máxima aproximación a la Tierra el 19 de diciembre, a 1,8 unidades astronómicas, sin riesgo de colisión.
Hipótesis de origen artificial
Loeb sostiene que los jets 3I/ATLAS podrían ser el resultado de propulsores tecnológicos. Las velocidades de los gases de escape químicos alcanzan de 3 a 5 km/s, diez veces más que la expulsión natural de volátiles. Los propulsores de iones alcanzan entre 10 y 50 km/s, lo que reduce la pérdida de masa en órdenes de magnitud.
El científico enumera diez anomalías, incluida la improbable alineación de la eclíptica y la composición sin níquel. La pérdida de masa requerida sería mínima con tecnología avanzada, menos del 1% del total. Loeb clasifica el objeto en su propia escala, que va del 4 al 6 en posibilidades tecnológicas.
Composición química detectada
La espectroscopia revela la presencia de CO2 (87%), CO (9%) y agua (4%). El Observatorio Swift identificó hidroxilo (OH), indicativo de agua. La ausencia de cola tradicional y brillo azul sugieren ionización o fuente de luz artificial.
- Elementos principales: dióxido de carbono dominante.
- Moléculas: cianuro y tetracarbonilo de níquel, poco comunes en los cometas naturales.
- Actividad: comenzó a 6,4 AU del Sol.
Seguimiento por parte de agencias espaciales
La NASA confirma el comportamiento del cometa, pero coordina una campaña de observación global hasta enero de 2026. Las sondas Juno y Juice se ubicarán para sobrevuelos en 2026. Las imágenes de noviembre muestran una estructura compleja del chorro, capturada por observatorios como R. Naves.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides incluye el objeto en su lista de objetivos prioritarios. Los datos del JWST actualizan la química, reforzando las firmas clásicas de los cometas.
Anomalías postperihélicas
Después del 29 de octubre, 3I/ATLAS exhibió aceleración no gravitacional y una reducción de masa del 13%. Las imágenes del 8 de noviembre revelan una red de chorros sin una nube de gas masiva prevista. Loeb sugiere una prueba definitiva: la ausencia de coma indicaría una propulsión antinatural.
Las observaciones indican un mayor brillo y un color azulado, compatible con un motor caliente o emisiones de CO+. La red internacional registra variaciones del 20% en la luminosidad desde noviembre.
Perspectivas de estudio futuras
El cometa reaparece en el cielo en noviembre, visible en Virgo y Leo antes del amanecer. Magnitud estimada en 12, accesible con telescopios medianos. La salida definitiva se produce en 2026, hacia Géminis.
La investigación se centra en la química del aire interestelar para compararla con los cometas locales. El descubrimiento refuerza la necesidad de que telescopios como Vera Rubin detecten más visitantes.
