La cometa 3I/ATLAS, terzo oggetto interstellare, emette onde radio e mobilita il monitoraggio della NASA
Il sistema ATLAS ha rilevato la cometa interstellare 3I/ATLAS il 1 luglio 2025 presso l’Osservatorio di Río Hurtado in Cile. L’oggetto, la terza origine confermata al di fuori del Sistema Solare, segue una traiettoria iperbolica a circa 100.000 km/h rispetto al Sole. La NASA ha mobilitato la squadra di difesa planetaria dopo aver catturato le onde radio a una frequenza di 1,6 GHz.
Il nucleo della cometa ha un diametro stimato compreso tra 320 metri e 5,6 chilometri ed è circondato da una chioma di gas e polveri. L’avvicinamento più vicino alla Terra avverrà il 19 dicembre 2025, a 270 milioni di chilometri.
Rilevamento e caratteristiche iniziali
Il telescopio ATLAS, gestito dall’Istituto di Astronomia dell’Università delle Hawaii, ha identificato l’oggetto come una possibile minaccia a luglio. Le osservazioni di Hubble hanno confermato le dimensioni intermedie.
La traiettoria mostra una leggera accelerazione non gravitazionale, tipica delle comete attive. L’alta velocità indica l’origine in un altro sistema stellare milioni di anni fa.
Segnale radio registrato
Il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa ha catturato il segnale il 24 ottobre 2025. La frequenza coincide con le linee idrossiliche prodotte dalla sublimazione del ghiaccio.
Gli scienziati classificano l’emissione come naturale e costante. L’analisi ha escluso interferenze esterne o artificiali.
Attivazione del protocollo di difesa
La NASA ha convocato l’Ufficio di coordinamento della difesa planetaria nell’agosto 2025. La procedura segue le procedure standard per oggetti di origine sconosciuta.
Telescopi come James Webb e Very Large Telescope raccolgono dati spettrali dal nucleo e dalla chioma.
Traiettoria e distanza di sicurezza
La cometa entra ed esce dal Sistema Solare in un’orbita iperbolica aperta. La distanza minima dalla Terra equivale a quasi il doppio della separazione media tra il Sole e Marte.
I calcoli della NASA e dell’Agenzia spaziale europea escludono il rischio di collisione. L’oggetto non verrà catturato dalla gravità solare.
Composizione e confronti
La superficie riflette poca luce, simile alle comete della cintura di Kuiper. L’assenza di un intenso degasaggio differenzia il 3I/ATLAS dal 2I/Borisov.
- Presenza confermata di acqua ghiacciata e composti volatili
- L’attività aumenta con l’avvicinarsi del perielio
- La riflessione spettrale indica materiale organico scuro
- Il confronto con ‘Oumuamua rafforza l’origine extrasolare
Monitomento continuo
I radiotelescopi in diversi paesi monitorano le variazioni del segnale. Le fluttuazioni di luminosità derivano da espulsioni asimmetriche di materiale.
Le osservazioni continuano fino a quando la cometa si allontana nel 2026. I dati aggiornano i modelli di formazione ed espulsione di corpi in altri sistemi stellari.
Il segnale radio rimane stabile e compatibile con i processi naturali di una cometa attiva. La combinazione di traiettoria, composizione ed emissione rafforza la classificazione come il terzo visitatore interstellare confermato dopo ‘Oumuamua e Borisov.
