La cometa interstellare 3I/ATLAS emette segnali radio mentre si avvicina alla Terra
Gli osservatori terrestri hanno registrato le emissioni radio della cometa interstellare 3I/ATLAS, scoperta nel luglio 2025 dal sistema ATLAS alle Hawaii. L’oggetto, la prima cometa confermata di origine al di fuori del Sistema Solare, si avvicina al Sole e attraverserà il perielio nel dicembre 2025. La NASA e l’ONU hanno incluso il corpo celeste nell’elenco degli oggetti potenzialmente pericolosi a causa della traiettoria che attraverserà il piano orbitale della Terra.
I segnali sono stati inizialmente catturati da una stazione in Sud Africa e confermati dalle reti globali di radiotelescopi. Gli esperti attribuiscono le emissioni all’interazione tra i gas rilasciati e il vento solare. Non ci sono prove di origine artificiale.
L’attuale velocità di 3I/ATLAS supera i 60 chilometri al secondo. La distanza minima dalla Terra avverrà a dicembre, ancora in fase di perfezionamento orbitale.
Caratteristiche dell’oggetto
La cometa ha un nucleo stimato lungo decine di chilometri. Elon Musk ha confrontato le sue dimensioni approssimative con l’isola di Manhattan durante un aggiornamento sulla rete X.
Le analisi spettroscopiche hanno identificato acqua, monossido di carbonio e metano nella composizione. Questi composti volatili generano il coma osservato quando l’oggetto si riscalda.
Il telescopio spaziale Hubbleha registrato immagini dettagliate nel luglio 2025, quando la cometa si trovava a 445 milioni di chilometri dalla Terra.
Fonte dei segnali rilevati
Le emissioni radio hanno uno schema compatibile con i processi naturali di sublimazione. I gas rilasciati formano getti che interagiscono con le particelle solari cariche.
Gli scienziati della NASA hanno escluso qualsiasi ipotesi di un segnale artificiale dopo un’analisi spettrale completa. Il fenomeno si verifica in modo simile nelle comete del Sistema Solare quando sono vicine al Sole.
Osservatori come MeerKAT, in Sud Africa, mantengono un monitoraggio continuo delle frequenze emesse. I dati aiutano a mappare l’attività principale in tempo reale.
Monitoraggio rafforzato
La NASA ha attivato protocolli di difesa planetaria in coordinamento con le agenzie internazionali. I telescopi terrestri e spaziali seguono la traiettoria con aggiornamenti quotidiani.
Le previsioni attuali indicano un passaggio sicuro, senza rischio di collisione con la Terra. Il margine di sicurezza sarà confermato nelle prossime settimane con nuovi calcoli orbitali.
- Osservatorio ATLAS: responsabile della scoperta iniziale
- Hubble: immagini ad alta risoluzione
- MeerKAT: rilevamento primario dei segnali radio
- Rete globale: perfezionamento continuo dell’orbita
3I/ATLAS viaggia attraverso lo spazio interstellare da miliardi di anni dal suo sistema natale. La composizione ricca di volatili suggerisce la formazione in un ambiente freddo simile alla nube di Oort.
L’intenso rilascio di gas crea un’estesa coda visibile a lunghezze d’onda specifiche. L’aumento di attività avviene proprio a causa dell’avvicinamento al Sole, che aumenta la temperatura superficiale del nucleo e accelera la sublimazione dei composti congelati.
Passi successivi della missione
Le agenzie preparano l’uso di sonde per raccogliere dati durante il passaggio più vicino. La pianificazione prevede eventuali missioni di intercettazione per l’analisi in loco della struttura interna.
I risultati ottenuti serviranno a migliorare i modelli di difesa contro i futuri oggetti interstellari. L’esperienza accumulata rappresenta un progresso nella conoscenza dei corpi provenienti da altri sistemi stellari.
