¿Qué es 3I/ATLAS? Un cometa procedente de fuera del Sistema Solar cruza su órbita interior en una trayectoria hiperbólica
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de telescopios ATLAS, financiado por la NASA, en Chile. Los astrónomos confirmaron su origen fuera del Sistema Solar a través de la órbita hiperbólica, lo que indica una trayectoria de un solo paso sin captura gravitacional por parte del Sol. El objeto recibió la designación “3I” por ser el tercer interestelar detectado, después de 1I/’Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Las observaciones iniciales mostraron actividad cometaria, con una coma y una cola formada por la sublimación del hielo. La velocidad relativa al Sol alcanza unos 60 km/s.
- Descubrimiento: 1 de julio de 2025
- Telescopio: ATLAS en Chile
- Tipo: cometa interestelar activo
- Perihelio: finales de octubre de 2025
Origen y trayectoria
3I/ATLAS ha estado viajando a través del espacio interestelar durante miles de millones de años, probablemente expulsado de un sistema estelar distante en la Vía Láctea. Su órbita hiperbólica tiene una excentricidad superior a 6, valor que confirma su origen externo.
El objeto entró en el Sistema Solar interior con una trayectoria inclinada y alcanzó el perihelio el 30 de octubre de 2025, aproximadamente a 1,4Unidad astronómica del Sol, dentro de la órbita de Marte. La distancia mínima a la Tierra es de unas 1,8 UA, sin riesgo de colisión.
Características físicas
El núcleo del cometa mide entre 1 y 5,6 kilómetros de diámetro, según estimaciones del Telescopio Espacial Hubble. La composición incluye hielo de agua, dióxido de carbono y otros volátiles que se subliman al acercarse al Sol.
Las observaciones revelan coma difusa y colas de polvo e iones, con intensa liberación de vapor de agua e hidroxilo detectada por telescopios ultravioleta.
La actividad comenzó temprano, todavía a 6,4 AU del Sol, impulsada por hielos más volátiles que el agua.
Actividad observada
El cometa desarrolló una coma visible días después de su descubrimiento, confirmado por telescopios en Hawaii, Arizona y Chile. Las imágenes del Hubble en julio de 2025 registraron una columna de polvo y una cola tenue.
Observatorios como Gemini South y JWST identificaron una cola antisolar y un crecimiento constante de la coma. La liberación de gases forma colas que se extienden por decenas de miles de kilómetros.
Importancia científica
3I/ATLAS ofrece una oportunidad única de estudiar material primordial de otro sistema estelar. Los análisis espectroscópicos comparan su química con la de los cometas solares, revelando similitudes y diferencias en la formación planetaria.
Agencias como la NASA y la ESA coordinan observaciones con telescopios terrestress, Hubble, JWST y sondas en Marte y Júpiter. Los datos perfeccionan los modelos sobre objetos interestelares y su frecuencia en la galaxia.
Observaciones en curso
Los telescopios globales siguen al cometa después del perihelio, con visibilidad renovada en diciembre de 2025. Misiones como Mars Express y Juice registran el objeto desde puntos distantes del Sistema Solar.
La ausencia de fragmentaciones o estallidos mantiene estable la actividad. El cometa abandonará el Sistema Solar en 2026, dirigiéndose a la constelación de Géminis.
