Qu’est-ce que 3I/ATLAS ? une comète extérieure au système solaire traverse son orbite interne sur une trajectoire hyperbolique
La comète 3I/ATLAS a été découverte le 1er juillet 2025 par le système de télescopes ATLAS, financé par la NASA, au Chili. Les astronomes ont confirmé son origine en dehors du système solaire grâce à l’orbite hyperbolique, qui indique une trajectoire à un seul passage sans capture gravitationnelle par le Soleil. L’objet a reçu la désignation « 3I » car il s’agit du troisième interstellaire détecté, après 1I/’Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.
Les premières observations ont montré une activité cométaire, avec une coma et une queue formées par sublimation de glace. La vitesse par rapport au Soleil atteint environ 60 km/s.
- Découverte : 1er juillet 2025
- Télescope : ATLAS au Chili
- Type : comète active interstellaire
- Périhélie : fin octobre 2025
Origine et trajectoire
3I/ATLAS voyage dans l’espace interstellaire depuis des milliards d’années, probablement expulsé d’un système stellaire lointain de la Voie lactée. Son orbite hyperbolique a une excentricité supérieure à 6, valeur qui confirme son origine externe.
L’objet est entré dans le système solaire interne sur une trajectoire inclinée et a atteint le périhélie le 30 octobre 2025, à environ 1,4 heure.unité astronomique du Soleil, située sur l’orbite de Mars. La distance minimale de la Terre est d’environ 1,8 UA, sans aucun risque de collision.
Caractéristiques physiques
Le noyau de la comète mesure entre 1 et 5,6 kilomètres de diamètre, selon les estimations du télescope spatial Hubble. La composition comprend de la glace d’eau, du dioxyde de carbone et d’autres substances volatiles qui se subliment à l’approche du Soleil.
Les observations révèlent un coma diffus et des queues de poussière et d’ions, avec une libération intense de vapeur d’eau et d’hydroxyle détectée par les télescopes ultraviolets.
L’activité a commencé tôt, toujours à 6,4 UA du Soleil, entraînée par des glaces plus volatiles que l’eau.
Activité observée
La comète a développé un coma visible quelques jours après sa découverte, confirmée par des télescopes à Hawaï, en Arizona et au Chili. Les images de Hubble prises en juillet 2025 ont enregistré un panache de poussière et une faible queue.
Des observatoires tels que Gemini South et JWST ont identifié une queue antisolaire et une croissance constante du coma. La libération de gaz forme des queues qui s’étendent sur des dizaines de milliers de kilomètres.
Importance scientifique
3I/ATLAS offre une opportunité rare d’étudier la matière primordiale d’un autre système stellaire. Des analyses spectroscopiques comparent leur chimie à celle des comètes solaires, révélant des similitudes et des différences dans la formation planétaire.
Des agences telles que la NASA et l’ESA coordonnent les observations avec des télescopes au sol.s, Hubble, JWST et sondes sur Mars et Jupiter. Les données affine les modèles sur les objets interstellaires et leur fréquence dans la galaxie.
Observations en cours
Les télescopes mondiaux suivent la comète après son périhélie, avec une visibilité renouvelée en décembre 2025. Des missions telles que Mars Express et Juice enregistrent l’objet depuis des points éloignés du système solaire.
L’absence de fragmentation ou d’explosions maintient l’activité stable. La comète quittera le système solaire en 2026 pour se diriger vers la constellation des Gémeaux.
