วันพฤหัสบดีที่ 20 พฤศจิกายนนี้ FIFA จะจับสลากเพลย์ออฟยุโรปสำหรับฟุตบอลโลก 2026 เวลา 9.00 น. (เวลาบราซิเลีย) ที่เมืองซูริก ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เหตุการณ์นี้กำหนดการปะทะกันระหว่าง 16 ทีมที่แข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งสี่อันดับสุดท้ายในทวีปสำหรับฟุตบอลโลก ซึ่งจัดโดยแคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา ไฮไลท์สำคัญ ได้แก่ อิตาลี สวีเดน และโปแลนด์ ซึ่งพยายามจะประทับตราหนังสือเดินทางในเดือนมีนาคม 2569 การส่งสัญญาณจะเกิดขึ้นผ่านช่องทางอย่างเป็นทางการของ FIFA เช่น Fifa+ และ CazeTV
การจับสลากจะจัดทีมออกเป็นสี่กลุ่ม แต่ละกลุ่มมีสองรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศ ทั้งหมดอยู่ในเกมเดียว การแข่งขันกำหนดไว้ในวันที่ 26 และ 31 มีนาคม 2569 โดยผู้ชนะจะรับประกันตำแหน่งในการแข่งขัน ทีมถูกแบ่งออกเป็นสี่โถตามอันดับของ FIFA และผลงานในรอบคัดเลือกหรือเนชั่นส์ลีก รอบเพลย์ออฟยุโรปเป็นการแข่งขันแบบพิเศษ ไม่มีการครอสโอเวอร์กับรอบเพลย์ออฟโลก ซึ่งกำหนดสถานที่อีกสองแห่ง
- โถที่ 1 : อิตาลี, ตุรกี, ยูเครน, เดนมาร์ก
- โถที่ 2 : โปแลนด์, เวลส์, สาธารณรัฐเช็ก, สโลวาเกีย
- โถที่ 3 : ไอร์แลนด์, แอลเบเนีย, บอสเนีย, โคโซโว
- โถที่ 4: โรมาเนีย, สวีเดน, มาซิโดเนียเหนือ, ไอร์แลนด์เหนือ
รูปแบบเพลย์ออฟ
ทัวร์นาเมนต์ยุโรปใช้ระบบกำจัดโดยตรง แต่ละสายจะมีการแข่งขันรอบรองชนะเลิศระหว่างทีมจากโถที่ 1 และโถที่ 4 และอีกทีมระหว่างโถที่ 2 และโถที่ 3 ผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของสายการแข่งขัน ซึ่งจะกำหนดว่าใครจะได้ผ่านเข้ารอบคัพ
ตัวเลือกที่โดดเด่น
อิตาลี แชมป์โลก 4 สมัย พยายามหลีกเลี่ยงความอับอายอีกครั้งหลังจากตกรอบฟุตบอลโลกปี 2018 และ 2022 ทีมเผชิญกับแรงกดดันจากการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้นกับสวีเดน ผู้ทรมานในปี 2560 โปแลนด์และเดนมาร์กก็มาเป็นทีมเต็งเช่นกัน แต่ความสมดุลระหว่างทีมสัญญาว่าจะต้องดวลกันอย่างดุเดือด
เกณฑ์การแบ่งส่วน
16 ทีมได้รับการจัดสรรเข้าสู่โถตามอันดับฟีฟ่าในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568 รองชนะเลิศ 12 ทีมในรอบคัดเลือกจะครองสามโถแรก สี่ทีมในโถ 4 ที่มาจากเนชั่นส์ลีก ได้แก่ สวีเดน และโรมาเนีย ที่กำลังหาเรื่องเซอร์ไพรส์ การจับสลากยังกำหนดคำสั่งภาคสนามสำหรับรอบชิงชนะเลิศ เพิ่มความคาดหวัง พิธีดังกล่าวถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับฟุตบอลโลกซึ่งมีทีมที่ได้รับการยืนยันแล้ว 42 ทีม
ความคาดหวังสำหรับการปะทะกัน
รอบรองชนะเลิศของยุโรปมีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการแข่งขัน ทีมอย่างยูเครนและตุรกีมีทีมที่แข็งแกร่งและมีประวัติในการเอาชนะความสำเร็จ รูปแบบเกมเดียวจะยิ่งเพิ่มความตึงเครียด โดยมีโอกาสเกิดข้อผิดพลาดน้อยที่สุดในแต่ละด่าน เพลงคลาสสิกที่เป็นไปได้ เช่น อิตาลี x สวีเดน กำลังเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่แฟนๆ อยู่แล้ว คำจำกัดความของการดวลจะเป็นก้าวสำคัญสำหรับทีมที่ฝันถึงฟุตบอลโลก
การเตรียมตัวสำหรับเดือนมีนาคม
ทั้งสองทีมกำลังรอการจับสลากเพื่อวางแผนการเตรียมตัว เกมเดือนมีนาคมจะเล่นในสนามกลางหรือกับทีมที่กำหนดในการจับสลาก โลจิสติกส์ถือเป็นเรื่องท้าทาย โดยทีมงานต้องปรับเปลี่ยนปฏิทินในช่วงเวลาดังกล่าว
ผลกระทบต่อฟุตบอลโลก
ฟุตบอลโลกปี 2026 จะเป็นครั้งแรกที่มี 48 ทีม เพื่อขยายการเป็นตัวแทนของยุโรป สถานที่สี่แห่งที่คว้ามานั้นมีความสำคัญสำหรับชาติดั้งเดิมที่ล้มเหลวในรอบคัดเลือกโดยตรง การจับสลากในวันพฤหัสบดีนี้ทำให้การแข่งขันชิงตำแหน่งในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลร้อนแรงขึ้น FIFA คาดว่าจะมีผู้ชมจำนวนมากทั่วโลก โดยงานนี้ถือเป็นช่วงสุดท้ายของรอบคัดเลือก
