La NASA publica una fotografía sin precedentes de Messier 67, el segundo cúmulo abierto más antiguo conocido
El telescopio espacial Hubble, de Nasa en colaboración con Agência Espacial Europeia (ESA), publicó esta semana una nueva imagen de alta resolución del cúmulo abierto Messier 67, también llamado M67. El registro muestra cientos de estrellas en tonos de azul y naranja, resaltando puntos brillantes que tienen las características espinas de difracción.
Ubicada en la constelación de Câncer, M67 está aproximadamente a 2.700 años luz de Terra y contiene alrededor de 500 estrellas unidas gravitacionalmente. La edad estimada de Sua de 4 mil millones de años lo convierte en uno de los cúmulos abiertos más antiguos jamás catalogados, comparable a la edad de Sol.
La imagen corresponde solo a una pequeña porción del clúster, que también recibe los nombres populares de King Cobra Cluster y Golden Eye Cluster.
Características únicas del Messier 67
M67 destaca por su composición estelar similar a la del disco Via Láctea. Estudos indican que tiene estrellas con una abundancia química cercana a la del Sol.
Otra diferencia es su posición: el cúmulo está a 1.500 años luz sobre el plano central de la galaxia galáctica, algo poco común entre los cúmulos abiertos.
Importancia científica del cluster.
Los astrónomos utilizan M67 como laboratorio natural para comprender la evolución estelar. La edad de Por es cercana a la de Sol y su composición es similar, lo que nos permite comparar el desarrollo de estrellas en un ambiente denso.
El cúmulo ya ha sido el objetivo de varios telescopios, incluido el Gaia de la ESA, que ha mapeado los movimientos y distancias de miles de estrellas allí.
Investigaciones recientes han identificado varias enanas blancas y estrellas gigantes rojas, las etapas finales de la vida estelar.
Detalles de la nueva imagen del Hubble
La fotografía fue procesada por Gladys Kober, Universidade Católica de América y Centro Espacial Goddard de Nasa. El disco utiliza filtros que capturan la luz visible y del infrarrojo cercano.
Las estrellas más brillantes tienen cuatro espinas de difracción, un efecto óptico típico de las imágenes Hubble. Aparecen el fondo de No, galaxias distantes y puntos de luz más débiles.
Observación amateur y catálogo Messier.
M67 es el segundo cúmulo abierto más antiguo del catálogo Messier, que contiene 110 objetos creados por el astrónomo francés Charles Messier en el siglo XVIII. Apesar de antaño, se puede ver con binoculares o pequeños telescopios en noches despejadas.
Su magnitud aparente de 6,9 permite la observación en lugares con poca contaminación lumínica.
- Distancia desde Terra: unos 2.700 años luz
- Edad aproximada: 4 mil millones de años
- Número de estrellas: aproximadamente 500
- Constelación: Câncer
- Magnitud aparente: 6,9
Contribución de Hubble al estudio.
Desde su lanzamiento en 1990, Hubble ha observado el M67 en varias campañas. Las nuevas imágenes As ayudan a perfeccionar los modelos de evolución de cúmulos abiertos.
Los datos permanecen disponibles para la comunidad científica internacional a través del archivo Mikulski a Telescópios Espaciais (MAST).
