Nasa divulga foto inédita de Messier 67, o segundo aglomerado aberto mais antigo conhecido
O telescópio espacial Hubble, da Nasa em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA), divulgou nesta semana uma nova imagem de alta resolução do aglomerado aberto Messier 67, também chamado de M67. O registro mostra centenas de estrelas em tons de azul e laranja, com destaque para pontos brilhantes que apresentam os característicos espinhos de difração.
Localizado na constelação de Câncer, o M67 fica a aproximadamente 2.700 anos-luz da Terra e contém cerca de 500 estrelas unidas gravitacionalmente. Sua idade estimada em 4 bilhões de anos o torna um dos aglomerados abertos mais antigos já catalogados, comparável à idade do Sol.
A imagem corresponde a apenas uma pequena porção do aglomerado, que também recebe os nomes populares de King Cobra Cluster e Golden Eye Cluster.
Características únicas do Messier 67
O M67 destaca-se por sua composição estelar semelhante à do disco da Via Láctea. Estudos indicam que ele possui estrelas com abundância química próxima à solar.
Outro diferencial é sua posição: o aglomerado está 1.500 anos-luz acima do plano central da galáxia galáctica, o que é raro entre aglomerados abertos.
Importância científica do aglomerado
Astrônomos utilizam o M67 como laboratório natural para entender a evolução estelar. Por ter idade próxima à do Sol e composição similar, permite comparar o desenvolvimento de estrelas em ambiente denso.
O aglomerado já foi alvo de diversos telescópios, inclusive o Gaia, da ESA, que mapeou movimentos e distâncias de milhares de estrelas no local.
Pesquisas recentes identificaram várias anãs brancas e estrelas gigantes vermelhas, etapas finais da vida estelar.
Detalhes da nova imagem do Hubble
A fotografia foi processada por Gladys Kober, da Universidade Católica da América e do Centro Espacial Goddard da Nasa. O registro utiliza filtros que captam luz visível e infravermelho próximo.
As estrelas mais brilhantes apresentam quatro espinhos de difração, efeito óptico típico das imagens do Hubble. No fundo, aparecem galáxias distantes e pontos de luz mais fracos.
Observação amadora e catálogo Messier
O M67 é o segundo aglomerado aberto mais antigo do catálogo Messier, que contém 110 objetos criados pelo astrônomo francês Charles Messier no século XVIII. Apesar de antigo, ele pode ser visto com binóculos ou pequenos telescópios em noites claras.
Sua magnitude aparente de 6,9 permite observação em locais com pouca poluição luminosa.
- Distância da Terra: cerca de 2.700 anos-luz
- Idade aproximada: 4 bilhões de anos
- Número de estrelas: aproximadamente 500
- Constelação: Câncer
- Magnitude aparente: 6,9
Contribuição do Hubble ao estudo
Desde seu lançamento em 1990, o Hubble já observou o M67 em diversas campanhas. As novas imagens ajudam a refinar modelos de evolução de aglomerados abertos.
Os dados continuam disponíveis para a comunidade científica internacional por meio do arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais (MAST).
