Een nieuwe opname gemaakt door een astrofotograaf op Porto Rico onthult details van de aanhoudende activiteit van de interstellaire komeet 3I/ATLAS, bijna drie weken na zijn passage door het perihelium op 29 oktober 2025. De opname, gemaakt op 17 november om Aguadilla, toont het object met een actieve coma en langwerpige staart, aangedreven door zonnewarmte waarbij gas en stof vrijkomt. Astrônomos benadrukt dat deze waarneming, gepubliceerd in SpaceWeather Gallery, de persistentie van de komeet bevestigt ondanks het verwachte helderheidsverlies.
Komeet 3I/ATLAS, de derde interstellaire bezoeker die in Sistema Solar is gedetecteerd, volgt een hyperbolisch traject met een snelheid van 221.000 km/u, afkomstig van een ander sterrenstelsel miljarden jaren geleden. Especialistas van NASA en ESA volgen het fenomeen om de unieke samenstelling ervan te begrijpen, anders dan lokale kometen.
- De dunne staart wordt geleid door de zonnewind, waarbij deeltjes met hoge snelheid worden uitgeworpen.
- De asymmetrische coma duidt op een verrassende emissie van post-periheliummateriaal.
- Mondiale waarnemingen leveren gegevens op voor modellen van de interstellaire dynamiek.
Leg details vast op Porto Rico
Efrain Morales, een astrofotograaf gevestigd in Aguadilla, maakte de afbeelding in de nacht van 17 november met apparatuur voor hemelobservaties. Het record benadrukt de dunne en gedefinieerde staart, het resultaat van interactie met de zonnewind die geïoniseerde deeltjes wegduwt van de kern.
Deze foto verschijnt op een sleutelmoment, wanneer de komeet weg beweegt van Sol, 300 miljoen kilometer van Terra, waardoor ochtendzicht mogelijk is in sterrenbeelden als Virgem.
Structuren waargenomen in de coma
De asymmetrische coma die in de beeldsignalen zichtbaar is, versnelde het materiaalverlies, waarbij gas en stof vrijkwamen met snelheden die hoger waren dan die van kometen als 2I/Borisov in 2019. Astrônomos merkt op dat de kern een stabiele helderheid behoudt, wat contrasteert met de snelle verzwakking die typisch is voor interstellaire objecten.
Voorlopige gegevens duiden op een diameter tussen 5 en 11 km, met een samenstelling die rijk is aan koolstofdioxide en water, geanalyseerd door telescopen zoals Hubble en James Webb.
Bijdragen van internationale observatoria
Projeto Telescópio Virtual, in Itália, registreerde 3I/ATLAS op 11 november en vertoonde een smalle ionische staart als gevolg van ultraviolette interactie met vrijkomend gas. De Essa-structuur wordt gevormd wanneer zonnestraling deeltjes ioniseert, waardoor de zonnewind wordt gestimuleerd.
Observatoria op Chile, zoals Gemini Sul, hebben op 3 november beelden gemaakt, waaruit een uitgestrekte coma van meer dan 56.000 km lang bleek.
Agência Espacial Europeia is van plan de JUICE-missie te gebruiken voor gegevens tussen 2 en 25 november, terwijl de Tianwen-1-telescoop van China in oktober sequenties op 30 miljoen km heeft vastgelegd.
Evolutie van post-periheliumactiviteit
Na het perihelium op 29 oktober handhaafde de komeet de emissie van stof- en gasstralen, zichtbaar op foto’s van 11 november door Telescópio Gêmeo van Dois Metros in Espanha. De staart is drie miljoen km gegroeid, een teken van evoluerende geometrie waardoor het object beter zichtbaar is aan de ochtendhemel.
Gegevens van de Mars Reconnaissance Orbiter-sonde op 2 oktober tonen een halo van gas en stof, of coma, rond de kern tijdens de passage door Marte.
Onthullingen van NASA tijdens live-uitzending
NASA hield op 19 november een evenement bij Centro Goddard, bij Maryland, om nooit eerder vertoonde beelden te presenteren die zijn verzameld door missies als PUNCH, Lucy en MAVEN. De foto’s, gemaakt tussen september en oktober, tonen de komeet op een afstand van 231-235 miljoen kilometer van Terra, terwijl Mars in een gecombineerde weergave dichtbij passeert.
Instrumenten op Lucy registreerden het object op 16 september, waarbij beelden werden gestapeld om de korte verlenging van de staart aan de rechterkant te benadrukken.
Implicaties voor interstellaire studies
3I/ATLAS biedt inzicht in de vorming van oude sterrenstelsels, die wel 8 miljard jaar ouder zijn dan Sistema Solar. Observações bevestigt de afwezigheid van technologische kenmerken, wat de classificatie als natuurlijke komeet versterkt.
De dichtste nadering van Terra vindt plaats op 19 december op 269 miljoen km, zonder risico op aanvaring.
- Op de grond gebaseerde telescopen volgen de helderheid na het perihelium met magnitude 7-8.
- Ruimtemissies bieden driedimensionale beelden van de coma en de staart.
- Gegevens ondersteunen IAWN-waarschuwingsoefeningen tot en met januari 2026.
