วัตถุระหว่างดวงดาว 3I/ATLAS (C/2025 N1) ซึ่งเป็นผู้มาเยือนรายที่สามที่ได้รับการยืนยันจากนอกระบบสุริยะ ถูกตรวจพบเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2568 โดยระบบ ATLAS ในชิลี เทห์ฟากฟ้าเป็นไปตามวิถีไฮเพอร์โบลิกและจะไม่กลับสู่ระบบของเรา การสังเกตล่าสุดได้ระบุลักษณะ 12 ประการที่ชุมชนวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าผิดปกติ
อาวี โลเอบ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เปิดเผยการวิเคราะห์ที่ตั้งคำถามเกี่ยวกับการจำแนกประเภทของวัตถุดังกล่าวว่าเป็นดาวหางตามธรรมชาติ นาซ่าและนักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ยืนยันว่าหลักฐานเหล่านี้ชี้ไปที่แหล่งกำเนิดตามธรรมชาติ แม้ว่าจะสังเกตเห็นลักษณะเฉพาะก็ตาม
3I/ATLAS จะเข้าใกล้โลกมากที่สุดมีกำหนดในวันที่ 19 ธันวาคม พ.ศ.2568 ที่ระดับความสูงประมาณ 270 ล้านกิโลเมตร โดยไม่มีความเสี่ยงต่อการชนกัน
วิถีและการจัดตำแหน่งที่แม่นยำ
วงโคจรถอยหลังเข้าคลองของวัตถุอยู่ในแนวเดียวกับระนาบสุริยวิถีเพียง 5 องศา ความแม่นยำนี้ถือว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ทางสถิติสำหรับวัตถุที่พุ่งออกมาจากระบบดาวอื่นแบบสุ่ม
ค่าเบี่ยงเบนขั้นต่ำชี้ให้เห็นถึงต้นกำเนิดโดยเจตนาที่เป็นไปได้ ตามการวิเคราะห์ที่นำเสนอโดย Loeb ข้อมูลวงโคจรได้รับการปรับปรุงโดยหอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินและอวกาศในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
องค์ประกอบทางเคมีที่ไม่ได้มาตรฐาน
ข้อสังเกตจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ บ่งชี้ว่านิกเกิลมีสัดส่วนสูงเมื่อเทียบกับเหล็กในกลุ่มก๊าซ การมีอยู่ของน้ำถูกจำกัดอยู่ประมาณ 4% ของมวลทั้งหมด
ค่าเหล่านี้แตกต่างอย่างมากจากดาวหางที่ก่อตัวในระบบสุริยะ น้ำแข็งปริมาณต่ำช่วยลดคำอธิบายแบบดั้งเดิมโดยอิงจากการระเหิด
ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าวัตถุระหว่างดาวอาจผ่านกระบวนการทางเคมีที่แตกต่างกันในบริเวณต้นกำเนิด
ไอพ่นแก๊สที่เน้นความผิดปกติ
3I/ATLAS แสดงเจ็ตพุ่งตรงไปยังดวงอาทิตย์ ซึ่งมีพฤติกรรมตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ในดาวหาง โครงสร้างยังคงมีเสถียรภาพมากกว่าหนึ่งล้านกิโลเมตร
- การรักษาทิศทางแม้จะมีการหมุนของนิวเคลียส
- ขาดการกระจายตัวของดาวหางที่ใช้งานอยู่ทั่วไป
- ความเข้มข้นของไอพ่นคงที่ตลอดหลายสัปดาห์ของการสังเกต
ลักษณะเหล่านี้นำไปสู่สมมติฐานของการควบคุมทางเทคโนโลยีที่เป็นไปได้ของเครื่องบินไอพ่น
ขนาดและมวลบันทึก
วัตถุนี้มีมวลโดยประมาณมากกว่ามวลของ ‘Oumuamua ซึ่งเป็นผู้มาเยือนระหว่างดวงดาวกลุ่มแรกอย่างน้อยหนึ่งล้านเท่าที่ตรวจพบในปี 2560 เส้นผ่านศูนย์กลางของแกนกลางเกินขีดจำกัดที่สังเกตได้ในวัตถุที่คล้ายกัน
ความหนาแน่นของวัตถุหินในอวกาศระหว่างดาวทำให้ขนาดนี้หาได้ยากทางสถิติ การผสมผสานระหว่างขนาดและความเร็วสูงช่วยเพิ่มความสนใจทางวิทยาศาสตร์
ตรวจพบการเร่งความเร็วเพิ่มเติม
การวัดแสดงความเร่งไม่ได้อธิบายโดยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว ผลกระทบนี้มีสาเหตุมาจากการปล่อยก๊าซที่ไม่สมมาตร
ในกรณีของ 3I/ATLAS ขนาดความเร่งเกินค่าที่บันทึกไว้ในดาวหางที่รู้จัก ความแปรผันยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้ระยะห่างจากดวงอาทิตย์จะเพิ่มขึ้นก็ตาม
ตำแหน่งอย่างเป็นทางการของหอดูดาวหลัก
NASA จัดประเภท 3I/ATLAS ให้เป็นดาวหางระหว่างดวงดาวซึ่งมีองค์ประกอบที่หายากแต่เป็นธรรมชาติ หน่วยงานเน้นย้ำถึงการมีอยู่ของก๊าซทั่วไป เช่น CO, CO₂ และร่องรอยของ H₂O
นักดาราศาสตร์จาก ESO และสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์หมู่เกาะคานารียืนยันการตีความคนส่วนใหญ่ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารเฉพาะทางช่วยเสริมคำอธิบายตามกระบวนการทางกายภาพที่ทราบ
วัตถุดังกล่าวยังคงได้รับการตรวจสอบโดยเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกจนถึงสิ้นปี 2568
