Το διαστημόπλοιο OSIRIS-APEX της NASA πέρασε 3.438 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης στις 23 Σεπτεμβρίου 2025, στη 1 μ.μ. (ώρα Brasília). Ο ελιγμός χρησιμοποίησε τη βαρύτητα του πλανήτη για να προσαρμόσει την τροχιά προς τον αστεροειδή Apophis, ο οποίος θα μελετηθεί το 2029. Περνώντας Durante, ο ανιχνευτής συνέλαβε εικόνες και δεδομένα από το Terra για να βαθμονομήσει τα επιστημονικά του όργανα.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε πάνω από τον ωκεανό Atlântico. Η ελάχιστη απόσταση που καταγράφηκε ήταν 2.136 μίλια (3.438 km), μεγαλύτερη από την τροχιά των κοινών δορυφόρων, οι οποίοι βρίσκονται σε υψόμετρο έως και 2.000 km. Η επιχείρηση ήταν μέρος της εκτεταμένης αποστολής του πρώην OSIRIS-REx, που μετονομάστηκε μετά την επιστροφή δειγμάτων από τον αστεροειδή Bennu το 2023.
Στόχοι του ελιγμού υποβοήθησης βαρύτητας
Το πέρασμα από το Terra αύξησε την ταχύτητα του καθετήρα σε σχέση με το Sol. Η προσαρμογή Esse είναι απαραίτητη για την ευθυγράμμιση της τροχιάς του OSIRIS-APEX με αυτή του αστεροειδούς Apophis.
- Ο ελιγμός αλλάζει την τροχιακή κλίση κατά περίπου 18 μοίρες.
- Η διαδικασία εξοικονομεί καύσιμα και επιτρέπει την ακριβή άφιξη στον στόχο τον Απρίλιο του 2029.
- Άλλες πτήσεις έχουν προγραμματιστεί για το 2027 και το 2029.
Εικόνες που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια του περάσματος
Η κάμερα MapCam κατέγραψε ένα σύνθετο χρώμα που δείχνει το Austrália εννέα ώρες μετά το πλησιέστερο σημείο. Η απόσταση ήταν 228 χιλιάδες χιλιόμετρα.
Η StowCam κατέγραψε βίντεο 424 καρέ καθώς ο ανιχνευτής πετούσε πάνω από το Atlântico. Το América του Sul εμφανίζεται στην αριστερή γωνία της εικόνας.
Μια άλλη φωτογραφία συνδύαζε τα Terra και Lua από 596.000 χιλιόμετρα μακριά. Η αντανάκλαση των οργάνων του καθετήρα εμφανίζεται στο προσκήνιο.
Όργανα βαθμονομημένα με επίγεια δεδομένα
Οι αισθητήρες δοκιμάστηκαν με μια αναφορά γνωστή στον πλανήτη. Η επιχείρηση επαλήθευσε τη λειτουργία της μετά από έξι χρόνια στο διάστημα.
Η σουίτα OCAMS, που λειτουργεί από τον Universidade του Arizona, παρείχε τις κύριες εικόνες. Το υψόμετρο λέιζερ του Agência Espacial Canadense υποβλήθηκε επίσης σε επαλήθευση.
Επόμενα βήματα για την αποστολή OSIRIS-APEX
Ο ανιχνευτής κατευθύνεται τώρα για άλλη μια πτήση το 2027. Η κύρια συνάντηση με τον Apophis θα γίνει το 2029, όταν ο αστεροειδής θα περάσει 32 χιλιάδες χιλιόμετρα από το Terra.
Η αποστολή θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια, τη σύνθεση και την εσωτερική δομή του σώματος διαμέτρου 370 μέτρων. Τα δεδομένα θα βοηθήσουν στην κατανόηση του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος και των κινδύνων μελλοντικών επιπτώσεων.
Η NASA διατηρεί τη συνολική διαχείριση στο Goddard Space Flight Center. Ο Universidade του Arizona ηγείται της επιστημονικής ομάδας, ενώ ο Lockheed Martin εκτελεί την πτήση.
Τεχνικές λεπτομέρειες της τρέχουσας τροχιάς
Το OSIRIS-APEX ολοκλήρωσε με επιτυχία τον πρώτο από τους τρεις προγραμματισμένους ελιγμούς βαρύτητας. Η διαδικασία διήρκεσε λίγες ώρες και δεν χρειάστηκε πρόσθετες διορθώσεις.
Η σχετική ταχύτητα αυξήθηκε κατά περίπου 5 km/s. Το κέρδος ενέργειας επιτρέπει την επίτευξη Apophis χωρίς επιπλέον κατανάλωση προωθητικού.
Το πλοίο παραμένει σε άριστη λειτουργική κατάσταση. Todos τα συστήματα κατέγραψαν ονομαστική απόδοση κατά τη διάρκεια και μετά το πέρασμα.
