NASA gir ut detaljerte bilder av den interstellare kometen 3I/Atlas og utelukker utenomjordisk skipteori i offisiell kunngjøring

Onsdag 19. november 2025 ga Nasa ut nye bilder av det interstellare objektet 3I/Atlas, identifisert som en komet med opprinnelse utenfor Sistema Solar. Den nordamerikanske romfartsorganisasjonen bekreftet at himmellegemet viser egenskaper som er typiske for kometer, som koma og hale, og avviste spekulasjoner om dens mulige kunstige natur. Kunngjøringen fant sted under en pressekonferanse på Greenbelt, Maryland, med sikte på å klargjøre vitenskapelige data samlet inn av flere oppdrag.

3I/Atlas ble opprinnelig oppdaget 1. juli 2025 av et ATLAS-systemteleskop på Chile, og dens hyperbolske bane indikerte en interstellar opprinnelse. Astrônomos har fulgt kometen siden den gang, med observasjoner som peker på en alder på over 8 milliarder år, før dannelsen av Sistema Solar. Nasa understreket at objektet ikke utgjør noen risiko for Terra, og passerer i en minimumsavstand på 275 millioner kilometer fra planeten i desember.

Astronomer overvåker 3I/Atlas med bakke- og rombaserte teleskoper for å analysere sammensetningen.

• Mars Reconnaissance Orbiter-sonden tok høyoppløselige bilder i oktober, og avslørte detaljer om koma.
• Telescópio Espacial Hubble registrerte gassstråler i juli, noe som bekrefter kometaktivitet.
• Observasjoner av James Webb oppdaget karbondioksid i overflod, og endret fargen på kjernen.

Bane og første oppdagelse

Astronomer oppdaget først 3I/Atlas i Rio Hurtado, Chile, takket være Sistema av Alerta av Asteroides ATLAS. Objektet reiste i mer enn 240 000 kilometer i timen, en hastighet som er kompatibel med interstellare besøkende. Sua-ruten tok den nær Martes bane i september, hvor sonder registrerte foreløpige data.

Deteksjonen skjedde under rutinemessig overvåking av potensielle trusler, men hyperbolen til banen avslørte dens ytre opprinnelse. Internasjonale Equipes koordinerte observasjoner for å kartlegge banen, som vil ta den utover Júpiter i 2026. Telescópios ved Hemisfério Sul ga de første klare bildene, som viser et ekspanderende koma.

Kometen nådde perihelium i oktober, og frigjorde materiale som dannet en langstrakt ionisk hale. Innledende Dados indikerte massetap på rundt 150 kilo per sekund, hovedsakelig sammensatt av flyktige gasser.

Observerte fysiske egenskaper

Kjernen i 3I/Atlas måler omtrent 1 kilometer i diameter, dekket av et lag med is og støv. Imagens fra romfartøyet MAVEN, i bane rundt Marte, fanget koma i ultrafiolett lys 9. oktober, og fremhevet en utvidet hydrogenatmosfære. Halen, som er synlig i registreringer fra STEREO-A-oppdraget, strekker seg over millioner av kilometer, påvirket av solvinden.

Spektroskopiske analyser avslører tilstedeværelsen av karbondioksid i 87 % av utslippene, med karbonmonoksid i 9 %, noe som tyder på dannelsen under kalde forhold av et annet stjernesystem. Komaen viser uvanlig symmetri, med en jevn lysstyrke som skiller seg fra lokale kometer. Observações November terrestriske, som de til Telescópio Nórdico i Canárias, bekrefter reversering i halen, fra anti-hale til klassisk struktur.

Endringer i objektets farge, fra rødlig til blå, skjer på grunn av sublimering av is når den beveger seg bort fra Sol. Essa overgang gir ledetråder om primordial sammensetning, inkludert sjeldne metaller oppdaget i spor. Den totale tapte massen frem til oktober overstiger 2 millioner tonn, ifølge beregninger basert på utslipp.

Fornektelse av spekulasjoner om kunstig opprinnelse

Amit Kshatriya, assisterende administrator for Nasa, uttalte under pressekonferansen at alle bevis peker på en naturlig komet. Objektet viser forutsagt oppførsel, for eksempel gassutstøting når det nærmer seg Sol, uten tegn til teknologi. Nicola Fox, fra Diretoria fra Missões Científicas, fremhevet fraværet av teknosignaturer på mer enn 20 observasjonsplattformer.

Spekulasjoner dukket opp i juli, basert på en atypisk bane og sammensetning, men ble tilbakevist av data i samsvar med kometmodeller. Nasa overvåker aktivt etter tegn på liv i universet, og siterer prøver fra Perseverance-roveren i Marte, men 3I/Atlas passer ikke inn i dette. Imagens innledende uskarphet, påvirket av den 43-dagers regjeringsstansen, reiste tvil, men nyere registreringer tydeliggjør strukturen.

Byrået la vekt på den vitenskapelige verdien av den besøkende, sammenlignbar med 2017s 1I/’Oumuamua og 2019s 2I/Borisov. Observações fortsetter å avgrense banen og komposisjonen, uten tegn til kunstige anomalier.

Bidrag fra romfart

Nasa PUNCH-oppdraget registrerte 3I/Atlas mellom 28. september og 10. oktober, og fanget nærpassasjen til Marte. De kombinerte bildene viser planeten som et lyspunkt ved siden av kometen, 231 millioner miles fra Terra. Lucy-sonden, rettet mot trojanske asteroider, oppdaget objektet 16. september med L’LORRI-instrumentet.

Observatório SOHO, i samarbeid med ESA, observerte kometen 15. og 16. oktober, og beskrev interaksjoner med solplasmaet. ESAs ExoMars Trace Gas Orbiter og Roscosmos bidro med infrarøde visninger, og avslørte lag med støv. Essas flere bidrag tillater nøyaktig modellering av materialutkast.

MAVEN-data bekrefter utslipp proporsjonalt med solstråling, med hydrogen oppdaget i ytre lag. Integreringen av bakkebaserte og rombaserte observasjoner setter fart på analyser, med fokus på forskjeller med innfødte kometer.

Kjemisk sammensetning avslørt

Spektre fra James Webb identifiserer uberørt is, inkludert vann og ammoniakk, bevart siden dannelsen i et annet system. Den høye konsentrasjonen av karbondioksid antyder kryovulkanisme, en prosess som frigjør gasser fra interne reservoarer. Metais som jern og nikkel vises i store mengder, og endrer albedoen til kjernen.

Den ioniske halen, langstrakt og rett, består av ladede ioner som reagerer på solens magnetfelt. Observações i november viser økt lysstyrke, med halen mer definert enn i de første registreringene. Essa evolusjon indikerer ikke-gravitasjonsakselerasjon, vanlig i aktive kometer.

Kjemiske analyser sammenligner 3I/Atlas med 2I/Borisov, og merker større flyktighet, muligens på grunn av høy alder. Tilstedeværelsen av komplekse organiske stoffer åpner diskusjoner om ingredienser for livet i eksterne systemer.

Ytterligere bakkeobservasjoner

Amatørteleskoper på Porto Rico og Áustria tok skarpe bilder i november, og avslørte haler som spredte seg i flere retninger. Telescópio Virtual, med et robotnettverk, overvåker objektet daglig, og gir tilgjengelige data til forskere. Essas visjoner overgår romlige i detalj, takket være atmosfærisk nærhet.

I Aguadilla, Porto Rico, 120-sekunders eksponeringer fremhevet den utvidede koma 17. november. Observadores i Ilha av Páscoa rapporterte stabil lysstyrke til tross for økende avstand. Global Colaborações, inkludert Gemini South i Chile, beriker datasettet.

Disse terrestriske bidragene validerer funn fra Nasa, og viser konsistens i struktur og aktivitet.

Fremtiden for overvåking

3I/Atlas vil krysse banen til Júpiter våren 2026, og tillater nye observasjoner fra eksterne sonder. Nasa planlegger kontinuerlig sporing for å studere haleforfall i interstellart rom. Telescópios som Vera Rubin, i fremtidig drift, vil hjelpe til med søk etter lignende objekter.

Den utgående banen gir et vindu for å måle interaksjoner med det interstellare mediet, inkludert galaktisk støv. Equipes forutsi ytterligere massetap, med fokus på utstøtingsmønstre.

Akkumulerte data vil bidra til modeller for planetarisk dannelse, og fremheve kometmangfold utover Sistema Solar.